The War Below: Lithium, Copper, and the Global Battle to Power Our Lives

Именно на Майнерс-Драйв компания Twin Metals построила свою двухэтажную штаб-квартиру, сертифицированную по стандарту LEED, с медной отделкой снаружи и солнечными батареями на крыше. На здании нет таблички, указывающей, что оно собой представляет. Посетителей просят парковать свои автомобили задним ходом, в соответствии со стандартами безопасности горнодобывающей промышленности. (Движение автомобиля задним ходом в экстренных случаях считается нарушением правил безопасности). Когда я посетил офис Twin Metals в 2022 году, воздух был влажным, а небо - ясным. До этого я провел ночь в Эли, в домике, который обслуживает любителей каноэ и кемпинга.

Вестибюль здания был увешан плакатами с информацией об истории меди, начиная с древних египтян. Рядом с неукомплектованным столом администратора лежала стопка наклеек на бампер: "Мы поддерживаем металлы-близнецы". Настенная роспись перед входом представляла собой интерпретацию художником подземного месторождения металла, которое компания надеется добывать, с различными оттенками цвета, обозначающими разные типы горных пород. Черноватый оттенок обозначал слой непроницаемой породы, известной как габбро, которую Twin Metals надеется пробурить, чтобы добраться до меди, которая имеет свой собственный цвет и находится под черным слоем. Под медью находился сероватый слой гранита. Каждый пласт четко выделен, как будто фреска была разработана самой компанией Twin Metals, чтобы показать, как каждый слой является отдельным и отличным от другого. Однако на самом деле все гораздо сложнее.

В большом промышленном гараже, расположенном в задней части здания, Николь Хоффман сгорбилась над коробками из вощеного картона, наполненными цилиндрическими ядрами горных пород. Она взяла мистер и смочила один из кусков породы, лежащий между нами. Детали блестели в свете флуоресцентных ламп гаража.

"Вот этот сульфидный минерал содержит медь и никель", - объяснила она мне.

"Неплохо?" спросил я.

"О да!" - весело сказала она. Хоффман была ростом метр восемьдесят и с грязно-русыми волосами, убранными назад. Уроженка Миннесоты, она переехала в Эли в 2012 году и больше не уезжала. Она, ее двухлетний сын и муж жили неподалеку, а на их заднем дворе находилась заброшенная шахта по добыче железной руды глубиной около 100 футов. Это казалось очень подходящим для человека, посвятившего свою жизнь геологии. Хоффман провела меня по гаражу Twin Metals, показывая образец породы за образцом, и объяснила, почему она поддерживает шахту не только за свою зарплату.

Много веков назад образовался Мидконтинентальный разлом, когда то, что сейчас является Североамериканским континентом, едва не раскололось на части. Если бы это произошло, Северная Америка разделилась бы на два континента, подобно Южной Америке и Африке. Но вместо этого континент снова собрался вместе, и лава из глубин земного центра вырвалась наверх и смешалась с другими породами, оставив после себя матрицу из меди, никеля и других минералов, высоко ценимых автомобильной промышленностью, в районе современной северо-западной Миннесоты, известном как Дулутский комплекс.

Медно-никелевое месторождение, которое компания Twin Metals надеялась добыть, частично находится под близлежащим Березовым озером. Компания Twin Metals намеревалась пробурить диагональную шахту, которая пересекла бы медно-никелевое месторождение на глубине более 400 футов, намного ниже уровня грунтовых вод и любых водоносных горизонтов. Хоффман повторила уже неоднократно звучавшую фразу компании о том, что добыча металла может быть безопасной. Я спросил Хоффман, что она думает по поводу обвинений экологов в том, что компания Twin Metals и ее чилийский владелец, компания Antofagasta, мало заботятся о земле и воде Миннесоты.

"Это неправда, - возразила она. "Антофагаста" зависит от нас, чтобы мы говорили им, что здесь важно, а что нет".

Вскоре к нам присоединился коллега Хоффмана Кевин Бурст. Одетый в гавайскую рубашку и с тонкой бородкой, он больше походил на персонажа телесериала Stranger Things, чем на геолога, работающего на многомиллиардную корпорацию. Однако он занимался этим более пятнадцати лет, работая вместе с Хоффманом и другими специалистами, буря скважину за скважиной в земле Миннесоты и изучая медно-никелевое месторождение, извлекая более 1,8 миллиона футов образцов керна, которые регистрируются и складируются для дальнейшего изучения. Когда он пришел на работу, в земле было всего 7 скважин. К моменту моего визита в 2022 году там было более 496 скважин - результат кропотливой работы его и Хоффмана.