The War Below: Lithium, Copper, and the Global Battle to Power Our Lives

Тем не менее наличие в стране любого производства редкоземельных металлов лучше, чем его отсутствие, что Литинский и его команда понимали и повторяли до тошноты не только мне, но и в интервью на Уолл-стрит и десяткам репортеров. Соединенные Штаты участвовали в "зеленой гонке вооружений за будущее". И мы должны возглавить ее в качестве вопроса национальной безопасности". Было очевидно, что Литинский видит в Mountain Pass нечто большее, чем роль обычного инвестора. Учитывая важность продукции, которую собиралась продавать его новая компания, он считал, что то, что он сделал для этой площадки, напрямую способствует развитию Соединенных Штатов и их целей в области "зеленой" энергетики. "Мы чувствуем себя героями, которые не всегда получали широкую поддержку", - сказал он. "Если у США будет потенциал в области редкоземельных металлов, то это начнется с нас. Мы будем его возглавлять".

Глобальный контроль Китая над индустрией редкоземельных металлов выявил то, что Литинский назвал "единой точкой отказа" в цепи поставок "зеленой" энергии, - уязвимость, с которой американцам необходимо смириться и, сделав это, поддержать добычу и другие производственные этапы, необходимые для превращения камней в высокотехнологичные гаджеты. Китайцы впереди в гонке "зеленых" вооружений. Они понимают, что в мире идет своего рода экономическая холодная война, и хотят лидировать в индустриях завтрашнего дня".

Навязывание американской поддержки недавно открытому руднику с помощью угрозы Китая как бугимена казалось вполне логичным с точки зрения национальной безопасности. Но в 2017 году MP подписала соглашение о продаже концентратов редкоземельных металлов, которые она производит, компании Shenghe, в рамках так называемой сделки "бери или плати". Соглашение, которое было продлено в 2022 году, связывало доходы и прибыль MP с Китаем. MP Materials полагалась на Shenghe, чтобы перерабатывать всю породу, которую она добывала в калифорнийской пустыне. Это означало ежегодную доставку из Калифорнии в Китай около 40 000 тонн концентрированных редкоземельных металлов . По условиям сделки Shenghe должна была оставлять себе всю прибыль MP Materials до тех пор, пока не окупит свои первоначальные инвестиции в размере 50 миллионов долларов.

На фоне шумихи вокруг перезапуска сайта в июле 2020 года компания MP заявила, что намерена выйти на Нью-Йоркскую фондовую биржу, подражая предыдущим владельцам сайта Mountain Pass. IPO должно было принести около 500 миллионов долларов самой компании и еще около 1 миллиарда долларов инвесторам, включая Литинского. При поддержке венчурного капиталиста и бывшего руководителя Facebook Чамата Палихапития размещение акций было агрессивной целью во время пандемии коронавируса, но парадоксальным образом использовало опасения по поводу цепочек поставок товаров, ключевых для повседневной жизни американцев. Это был огромный оборот по сравнению с 20,5 миллионами долларов, заплаченными за шахту в суде по банкротству. Вместе с Литинским в совет директоров новой публичной компании вошли Ричард Майерс, занимавший пост председателя Объединенного комитета начальников штабов при президенте Джордже Буше-младшем, и Мэриэнн Лаван, руководитель оборонного подрядчика Lockheed Martin, который использовал редкоземельные магниты для создания истребителей для Пентагона.

Некоторые инвесторы на Уолл-стрит стали осторожничать в течение нескольких месяцев после IPO. Один из них, известный как Grizzly Research, опубликовал в октябре 2021 года двадцатисемистраничный разоблачительный доклад, в котором утверждалось, что связь MP Materials с Китаем представляет угрозу национальной безопасности США. Этот доклад привел к падению акций MP более чем на 13 процентов. "MP - это переработанный [sic] неудачный бизнес, который был брошен инвесторам по завышенным ценам. Идея о том, что MP является единственным реальным конкурентом китайских производителей, выглядит полным фарсом, учитывая, что ее крупнейший клиент и значительный акционер контролируется Министерством финансов Китая", - пишут аналитики Grizzly.

Представители правительства США также с опаской смотрели на компанию. Том Лограссо, глава Института критических минералов Министерства энергетики США - центра исследования редкоземельных металлов, который обычно тесно сотрудничает с частной промышленностью, - в начале 2020 года выразил обеспокоенность участием Shenghe в проекте. "Очевидно, что структура собственности MP Materials представляет собой проблему", - сказал мне Лограссо вскоре после того, как я осмотрел объект.