The War Below: Lithium, Copper, and the Global Battle to Power Our Lives

Помимо денежных средств, MP обязалась взять на себя ответственность за экологию участка. Что немаловажно для суда, она сохранит рудник. И все это за 20,5 миллиона долларов, что намного меньше стоимости оборудования, которое в то время простаивало на площадке. Это была ничтожная сумма по сравнению с миллиардами долларов, которые Molycorp вложила не только в свой калифорнийский рудник, но и в сложный процесс создания компании по производству редкоземельных металлов.

"Мы поддерживаем продажу", - заявил суду Джозеф Хьюстон, адвокат, представляющий округ Сан-Бернардино в Калифорнии. "Мы считаем, что цена покупки, откровенно говоря, замечательная".

Если продажа сорвется, округ Сан-Бернардино опасался, что ему придется срочно обращаться к судье за разрешением взять участок под контроль, чтобы предотвратить утечку хранящихся там химикатов. Но нашлась компания, готовая взять на себя все эти риски, избавив суд, штат, округ и другие государственные учреждения от лишней головной боли, времени и денег.

Пинкас сообщил суду по телефону, что не возражает против продажи и считает, что неоднократные попытки его клиента купить шахту и вызванная этим конкуренция "помогли спасти Mountain Pass..... Ваша честь, я бы не назвал нас недовольными, сидящими здесь сегодня".

Разбирательство стало свершившимся фактом. MP купит Mountain Pass и попытается с помощью Китая добиться успеха там, где Molycorp потерпела неудачу. Сончи, профессор права, который впервые был назначен в суд по делам о банкротстве в 2006 году, был доволен. "Это отличный результат, которого добился арбитражный управляющий с очень сложным, мягко говоря, активом для продажи", - сказал судья, а затем добавил: "Я ожидал, что проведу с вами весь день".

У калифорнийской шахты Маунтин-Пасс, с которой связывалось столько надежд на роль Америки в переходе к "зеленой" энергетике, появился новый владелец. "Мы объявляем перерыв", - сказал судья менее чем через сорок минут после начала заседания.

Консорциум, возглавляемый чикагским хедж-фондом и китайской горнодобывающей компанией, стал владельцем единственного американского источника металлов, используемых почти во всех потребительских электронных устройствах и, что еще важнее, в американском военном оружии, предложив сравнительно небольшую цену - на 50 000 долларов больше, чем американский конкурент.

 

Автострада 15 движется на юг от Лас-Вегаса мимо ряда заброшенных казино и через сиреневую пустыню в Калифорнию, где на контрольно-пропускном пункте проверяют автомобили на наличие инвазивных растений, которые могут нанести ущерб крупной сельскохозяйственной отрасли штата. Шоссе проходит мимо поля солнечных батарей на дне озера Иванпах, а затем поворачивает направо и медленно набирает высоту, достигая почти 5 000 футов до горного хребта Кларк, где указатели направляют вас к съезду 281, ведущему к Маунтин-Пасс. Как и было указано в торговом издании 1950-х годов, Маунтин-Пасс расположен не слишком неудобно. Гигантский карьер шахты и груда пустой породы находятся всего в нескольких сотнях футов от шоссе, а ее громоздкое оборудование размещено на больших складах, приютившихся на склоне гор. Это не казалось гигантским препятствием, чтобы убедить шахтеров работать на этом месте; это не холодная Северная Канада или суровая глубинка Западной Австралии. Город грехов располагался неподалеку, а пляжи Лос-Анджелеса находились всего в нескольких часах езды в противоположном направлении.

Это был солнечный и ветреный день в январе 2020 года, когда я поехал по этому шоссе, чтобы впервые посетить Маунтин-Пасс. Флаги США и MP Materials - новое название MP Mine Operations - развевались в воздухе возле поста охраны. Надев защитное снаряжение, я встретился с Джимом Литински в главном офисном здании предприятия. Уверенный в себе мужчина лет сорока с иссиня-черными волосами и широкой улыбкой, Литинский был одет в джинсы и промышленную рубашку со светоотражающими зелеными полосками по бокам, имитирующими униформу, характерную для многих шахтеров на передовой. Уроженец Чикаго, Литинский получил степень доктора юридических наук и магистра права, после чего в 2006 году основал хедж-фонд JHL, управляющий инвестиционным портфелем стоимостью более 1,5 миллиарда долларов, в который входят такие компании, как Barrick Gold Corp. и New York Times Co. По его словам, в Маунтин-Пасс он увидел шанс добиться успеха там, где другие потерпели неудачу.