Тихий солдат

Почти целый день пути было пасмурно, низкие сизые тучи, распухшие не то от ледяного дождя, не то от снега, тяжело ползли по небу. «Сотрудник» поглядывал время от времени наверх и удовлетворенно покачивал головой. Ночь опустилась темной холодной плитой, без луны и звезд. Впрочем, луна и ясное звездное небо никогда не считалось в войсковой разведке желанной погодой. Но неожиданно, когда отряд ровно в ноль часов остановился на опушке леса, небо будто вспыхнуло – из огромной сизой дыры в тучах выплыла полноликая серебряная луна.

– Черт! – вырвалось у «Сотрудника», – Только тебя тут не хватало!

Он оглянулся на Куприянова и что-то шепнул. Младший лейтенант ничего не ответил, покосился на Павла и сделал знак рукой – «всем лежать, притаиться, ни звука». Тарасов повторил жест и девятнадцать человек тихо опустились на холодную весеннюю землю. Снега почти не было, только кое-где островками таились еще, точно лежалая и несвежая вата, небольшие плоские островки и малюсенькие, кривые сугробики. Хрустнула ветка под чьим-то телом, «Сотрудник» недовольно обернулся.

Луна продолжала мягко скользить серебреным лучом по небольшой полянке. В наступившей тишине послышалось беззаботное журчание недалекой воды. Все с замиранием сердца прислушались к этим неожиданным весенним звукам, и словно что-то очень далекое от войны коснулось их душ.

Шевельнулось что-то совсем рядом и тут же бойко зашелестело по земле. «Сотрудник» вздрогнул и приподнял руку.

– Да это заяц, товарищ лейтенант, – одними губами шепнул «Цыган», и уже с ослепительной улыбкой закончил – Вы не бойтесь, они по весне не кусаются…

Кто-то рядом хмыкнул.

– Я только дураков боюсь, – громче, чем шепот «Цыгана», ответил «Сотрудник», – Лежать тихо! Не шевелиться. Слушать.

Все замерли окончательно, тесно прижимаясь к земле. Прошло минут десять, становилось прохладно. Стылая земля тянула тепло из разгоряченных человеческих тел. Масса ее и масса этих тел были несоизмеримы в своей силе и требовательности. Павел вдруг подумал, что она, эта земля, так может вытянуть и всю жизнь без остатка, и покрыть потом собою то, что останется от человека. Он даже вздрогнул от этих мыслей. Он знал обязательное, непреложное правило разведки – никогда не думать о смерти во время выполнения задания и никогда не произносить этого слова вслух.

«Сотрудник» приподнял голову и вдруг сел. Куприянов с удивлением посмотрел на него.

– Тихо тут, – уже в полголоса сказал «Сотрудник», – Нормально всё. Мы уже пришли. Вон за той поляной небольшая березовая рощица, метров сорок в поперечнике, а за ней еще одна поляна, чуть большая, чем эта, затем речка. У речки три дома и водяная мельница. Нам нужен самый крайний дом, подальше от мельницы. Сейчас я пойду вперед, отряд последует метрах в двадцати за мной. Держать ухо востро! Не шуметь…, но и не отставать.

Он ловко вскочил на ноги. Все стали подниматься за ним следом, но он опять, как в первый раз приподнял руку и строго распорядился:

– Дойдете до второй опушки, остановитесь на кромке леса. Дальше я пойду один. Быть готовыми к бою, разобраться, занять боевые позиции. Чтоб обзор был…, ясно? За мной никому не ходить. Я зайду в тот дом, который с краю, потом выйду и махну рукой три раза над головой. Это значит – все встали в колонну и пошли в тот же дом. Места там всем хватит… Это мельника хата… Он наш человек.

– А на самой мельнице и в двух других хатах? Там кто? – подозрительно спросил Куприянов.

– Никого там нет. Брошено всё давно.

– А бендеровцы? Бандиты? Эти как? – Куприянов как будто не доверял спокойствию «Сотрудника».

– Эти далеко… Они по ночам, правда, кусаются, а по весне так особенно… – он с кривой усмешкой покосился на «Цыгана», – Но вы не бойтесь. Сейчас их здесь нет.

– Ну, ну…, – хмуро проворчал младший лейтенант.

«Сотрудник» неслышно двинулся через поляну. Луна в этот момент вдруг нырнула под толстое, набухшее одеяло облаков, и на землю вновь тяжело опустилась непроглядная тьма.

– Мы его так потеряем, – забеспокоился Павел, но Куприянов сжал его руку.

– Не нравится мне тут чего-то…, – шепнул он так тихо, что услышать мог только Тарасов, – Ты, земеля, иди последним…и слушай, слушай… Уж больно тут тревожно. Чую я… Нехорошо тут.