Тихий тиран

— Что такое? — нахмурился Сергей Сергеевич. — Как это, простите, понимать?

— Очень просто! Она, видите ли, считает, что моя диссертация типичное не то!

— Мало ли кто что считает, — спокойно возразил Кулагин. — Я, например, считаю, что моему сыну нечего делать в  м о е м  доме и вообще в нашем городе, но он тем не менее едет сюда.

— Ах, при чем ваш сын? С сыном вы все уладите, я в этом не сомневаюсь… Неужели вы не понимаете, что эта толстозадая фурия может испортить мне жизнь?

— Чего же вы от меня хотите? — оборвал Кулагин.

— Во-первых, я хочу, чтобы вы не говорили со мной в таком тоне, я к нему не привыкла. А во-вторых, чтобы вы немедленно что-то предприняли…

— А вы, оказывается, диктатор, моя прелесть, — кисло усмехнулся Кулагин, — и зубки у вас, судя по всему, отточены. Вам не кажется, что с директором института, в котором вы имеете честь работать, не стоит ссориться?

— Давайте говорить по-деловому, профессор. Тему для диссертации мне предложили вы. Следовательно, вы должны…

— Что я вам должен? — загремел Кулагин. — Я никому ничего не должен! И брать меня за горло не позволю.

Богоявленская широко раскрыла глаза.

— Господи, вы можете быть грубым? — прошептала она.

— Обойдемся без мелодрамы. Каким я могу быть — это мое дело. — Он устало потер виски, с трудом поднялся с кресла и сделал несколько неуверенных шагов по комнате. — Иди-ка ты домой, Лена. Я поговорю с Крупиной, полагаю, что все будет в порядке. Но у меня к тебе просьба. Не надо путать работу и… Ну, ты сама понимаешь, о чем я говорю…

— Еще бы! — презрительно фыркнула Богоявленская. — Волнуетесь, профессор!.. Не надо, я не из тех!

Колодников третий день работал в мужском отделении: Кулагин сдержал свое слово и перевел его. Дни, проведенные Колодниковым в женских палатах, стали казаться каким-то страшным сном. От одной мысли, что ему больше не придется встречаться с разбитной и нахальной Зоей Романовой, он испытывал блаженство. Одно смущало: на том же этаже положили Нину, а ему все чаще хотелось видеть ее.

На четвертый день Колодников случайно в столовой услышал кем-то оброненную фразу:

— А чего вы удивляетесь, коллега? Лично я вполне понимаю эту девушку. Восемнадцать лет, хороша собой и… без ноги. От такого парадокса, коллега, закачаешься… Сколько порошков она приняла? Тридцать пять? Удивительно, что спасли.

Павел мгновенно вспомнил спор, который он затеял после операции в кабинете Кулагина, вспомнил, как вел себя в этом споре, вспомнил слова, с упреком брошенные ему Крупиной.

Колодников даже зажмурился — так отчетливо встало в памяти побледневшее лицо Крупиной, ее глаза, когда она сказала: «Чтобы понять страдающего человека, нужно погрузиться в его мир».

Остаток рабочего дня Колодников провел как во сне. Он был рассеян, отвечал невпопад. А на резкое замечание заведующего отделением, придирчивого и нудного, не отреагировал должным образом — не стушевался, не извинился, просто покачал, как китайский болванчик, головой и пробормотал невнятно: «Да, да, вы, конечно, правы» — и самовольно ушел домой на полчаса раньше.

Боль, мучившая ее несколько дней после операции, уже не была острой и невыносимой. Она ушла глубже, подступила к сердцу.

Иногда Нина ловила на себе сочувственные взгляды соседок по палате, тогда она натягивала до горла одеяло, закрывала глаза и притворялась спящей.

Когда с ней пытались заговорить, она делала вид, что не слышит. По существу, Нина Боярышникова всем объявила молчаливый бойкот. Она понимала, что с ее стороны это несправедливо, ибо никто из лежавших в палате или врачей, навещающих ее, не виноват в случившемся несчастье. Но рассудок оказывался бессильным, когда ею овладевало ожесточение.

«Какой смысл… Какой смысл продолжать жить? — спрашивала она сама себя. — Геолог на протезе? Алексей Мересьев в юбке?..»

Никто в палате ни разу не видел, чтобы Нина заплакала, застонала, но каждый день она вспоминала  т о т  момент. Вот она бежит по платформе, навстречу — поток людей, спешащих на электричку. Она пытается обойти этот поток, какой-то огромный мужчина с узлом толкает ее, и она летит под колеса тронувшегося поезда.

Боже мой, как все просто!.. Легонько толкнул один человек другого, можно сказать, едва прикоснулся — и все уже непоправимо.

Что было потом, Нина не помнила, она даже боли не чувствовала. Было лишь ужасно страшно, даже в беспамятстве.

И она решилась: сказала своему лечащему врачу, что ее замучила бессонница. Врач прописал легкое снотворное. Нина приняла его, но заснуть не смогла. Ей дали снотворное посильнее. Это подействовало. Теперь Нина, ловко обманывая медсестру, начала собирать и прятать под подушку тонкие бумажные пакетики с белым порошком. И когда ей показалось, что доза достаточна, ночью она приняла все порошки сразу…

К счастью, в палату зачем-то заглянула Глафира Степановна, переведенная в травматологическое отделение. Увидев на тумбочке ворох скомканных бумажек, она подняла тревогу.