Тимирязев: путь биолога

К этому следует добавить, что у Куторги, человека уже немолодого и слабого здоровьем, не было помощников. Он сам везде поспевал: заботился об обновлении своих курсов и, следовательно, постоянно следил за достижениями многих наук, пополнял коллекции зоологического кабинета, вел геологические экскурсии и даже собственными руками приготавливал препараты для курса сравнительной анатомии.

Славился он и как замечательный, вдохновенный лектор. Один из современников писал о нем: «Его оживленная, звучная и плавная речь вполне приковывала к себе внимание слушателей и увлекала их до того, что часы его чтений нередко казались минутами». Он читал лекции в 11-й, самой большой университетской аудитории, однако и она была всегда полна. Послушать Куторгу приходили студенты со всех факультетов.

И вот, как уже было сказано, на одной из своих лекций по зоологии в сентябре 1860 года (вскоре после перехода Климента Тимирязева на физико-математический факультет) Куторга объявил студентам о появлении новой теории, грозившей совершить в биологии переворот.

Теория эта имела долгую историю. 24 ноября 1859 года английский издатель Мэррен выпустил в свет научную книгу. На ее зеленой обложке стояло длинное, но точное название: «Происхождение видов путем естественного отбора или сохранения благоприятствуемых пород в борьбе за жизнь». Имя автора книги, натуралиста Чарлза Роберта Дарвина, до того было известно лишь в узком кругу зоологов и геологов. Его научный труд, напечатанный в количестве 1250 экземпляров, разошелся в течение одного дня. Случай совершенно небывалый. Предприимчивый издатель в начале января 1860 года выпускает новое издание книги тиражом в 3000 экземпляров, однако и этого, по тем временам огромного, тиража оказалось недостаточно. Мэррен печатает следом четвертую и пятую тысячу труда, столь заинтересовавшего многих.

Книга была посвящена вопросу, который давно уже волновал ученых. Бюффон, Ламарк, Жоффруа Сент-Илер и другие великие естествоиспытатели додарвиновской эпохи – каждый, насколько мог и как мог, пытался раскрыть тайну происхождения видов, формировал эволюционную идею, то есть взгляд, что живой мир возник естественным образом и развивался путем постепенного превращения одних видов в другие. Но только в учении Чарлза Дарвина эволюционная идея получила верное и твердое обоснование. Дарвин открыл факторы эволюции и ее главную пружину – естественный отбор, процесс устранения в живом организме всего «несогласного с условиями существования» и, напротив, сохранения гармоничного, целесообразного.

Это был результат двадцатилетних раздумий английского натуралиста, который отнюдь не спешил с обнародованием своей теории, тщательно приводя в систему колоссальный «оправдательный материал». И все же многие ученые, современники Дарвина, приняли его эволюционную теорию, что называется, в штыки. Другие – настороженно.

Русские биологи узнали о ней намного позже европейских. Ни один экземпляр первого издания книги Дарвина в Россию не поступил. И лишь несколько экземпляров «пятой тысячи» второго издания весной 1860 года попадают в Петербург и Москву. Конечно, студенты университета, осенью 1860 года приступившие к занятиям, не только не видели этой книги, по даже не слыхали о рождении дарвинизма.

Первая лекция

В тот сентябрьский день (Тимирязев запомнил его на всю жизнь) аудитория, где должен был прочесть лекцию профессор С. С. Куторга, как всегда была заполнена до отказа.

Среднего роста, худощавый, с волосами, зачесанными на две стороны, аккуратно одетый, в беленькой манишке и с галстуком-бабочкой, Куторга поднимается на кафедру. Он берет мел и начинает писать на черной доске по-английски: «The origin of species by means of natural selection or the preservation of favoured races in the struggle for life – by Charles Darwin». Затем объясняет, что в Англии вышла книга с таким названием. «Книга новая, но хорошая», – прибавил Степан Семенович. «И вслед за тем, – вспоминал Тимирязев, – со свойственным ему мастерством, в ясных, сжатых чертах изложил содержание этой удивительной книги, показавшей нам органический мир в совершенно новом свете».

Климент Аркадьевич называл эту лекцию «памятной», потому что именно в тот день перед ним, по его словам, «развернулось совершенно новое мировоззрение», тогда впервые услышал он объективную оценку теории Дарвина. «Куторга, уже дряхлый, за год до своей смерти был, вероятно, первый русский профессор, изложивший с обычной для него ясностью содержание озадачившего весь ученый мир “Происхождения видов” Дарвина», – писал Тимирязев.

Дарвинизм вскоре стал, по словам Климента Аркадьевича, «лозунгом молодых русских зоологов». Но самого горячего сторонника и страстного защитника эволюционная теория Дарвина нашла в нем самом и задолго до того, как его имя узнал весь ученый мир.

Климент Тимирязев вскоре достал книгу Дарвина «Происхождение видов» в оригинале на английском языке и принялся за чтение.