Тёмная гора

– Когда я училась в средней школе, то была по математике круглой отличницей. Конечно, это было очень давно. Я даже хотела пойти в учителя, но, когда на горизонте появился Арнольд, так и не нашла время, чтобы закончить колледж, – ее пронзительный взгляд заставлял Карен испытывать чувство дискомфорта. Она что, ожидает выговора за то, что не пошла работать в школу?

– Судя по вашим детям, – сказала Карен, – вы сделали правильный выбор.

Пронзительный взгляд покинул лицо Элис и она улыбнулась:

– Что ж... спасибо.

– Мы уже получили разрешение на разведение огня, – сказал Скотт Флешу.

– База рейнджеров находится где-то здесь?

Скотт указал на стоящую в тени деревьев хижину.

– Ладно, банда, давайте заглянем в туалет. Наслаждайтесь этим, леди. Это ваш последний шанс воспользоваться унитазом на ближайшей неделе.

Элис состроила ему гримасу.

– Как грубо, – сказала Роуз, та, что с хвостиком.

Бенни встретился взглядом с Карен. Он выглядел немного смущенно.

Вся группа направилась к каменному зданию.

– Ничего, что мы оставили вещи без присмотра? – спросил Ник у отца.

– Кому они понадобятся?

– Как добрались? – спросил Скотт.

– Ну, было у нас в пути одно происшествие. Причем такое, что бедная Элис чуть не снесла яйцо. Вам на пути, случайно не встречался автофургон размером с автобус?

– Ага, встречался.

– Пришлось давать задний ход чуть ли не до середины горы. Прямо чертовщина какая-то.

– Да уж, встреча была не из приятных, – согласился Скотт.

Ник смотрел на Джулии, стоящую возле дома и ждущую своей очереди. Вскоре близняшки вышли, и она зашла на их место. Когда дверь за ней захлопнулась, Ник отвернулся. Он посмотрел в сторону двух автомобилей, чтобы убедиться, что никто не трогает их вещи.

В поле зрения не было ни одного человека. Он обратил внимание, что за исключением них, в количестве девяти человек и одного рейнджера, в округе никого нет. Но те два других автомобиля тоже должны кому–то принадлежать, поэтому он все-таки немного беспокоился за сохранность вещей.

Когда он видел Джули в последний раз, она была похожа на тощего подростка–сорванца. Теперь же у нее появилась грудь и все такое. Она была такой же симпатичной, как все эти чирлидерши из Само, и они будут жить вместе в палатках целую неделю.

Мысли об этом заставляли Ника нервничать. Если бы она была самой обыкновенной, или, лучше даже, какой-нибудь жирной или некрасивой, ему было бы с ней гораздо легче, и они отлично бы провели время. Но как он сможет быть самим собой, когда рядом находится такая девушка, как Джули?

Скорее всего, всю следующую неделю она совершенно не будет обращать на него внимания.

Наверняка, у нее есть какой-нибудь парень-футболист. Да и вообще, скорее всего, вокруг нее постоянно крутятся целые толпы поклонников. По–другому с такими красотками и не бывает. И уж точно они не имеют ничего общего парнями, вроде него.

Интересно, кто ее парень?

За спиной Ника хлопнула дверь. Он обернулся. Джули шагала к своему отцу на стройных загорелых ногах, засунув руки в карманы шорт, с лифчиком, проступающим сквозь тонкую ткань плотно обтягивающей грудь футболки. Она взглянула на Ника, но быстро отвернулась. Ее волосы покачивались в такт шагам.

– Смотри, чтобы глаза не лопнули, – услышал он за спиной голос отца.

Лицо Ника словно вспыхнуло.

– Ага, – пробормотал он.

Они последними направились к машине.

– Конечно же, я понимаю, что она из тех, на кого так и хочется смотреть.

– Да нет, вполне обычная.

– Ладно. Она сногсшибательна, и ты это знаешь. Будь я на твоем месте, немедля бы с ней познакомился.

– Да, но...

– А ты боишься это делать, считая себя неудачником.

– Я не неудачник.

Подойдя к машине, Ник наблюдал, как Джули поднимает свой рюкзак. Ухватившись за ремни, она размахнулась и закинула его на багажник отцовского "олдс катласа". А затем, установив рюкзак так, чтобы он не упал, развернулась. На какой-то миг ее глаза встретились со взглядом Ника, словно удостоверяясь, что он смотрит на нее. Затем она склонилась назад и принялась просовывать руки в лямки. Закончив, она наклонилась вперед. Теперь рюкзак висел у нее на спине. Она выпрямилась. Вес рюкзака слегка оттягивал ее плечи. Ник поймал себя на том, что смотрит на ее грудь, которая, казалось, выпирала теперь чуть сильнее, чем раньше.

Он отвернулся, решив заняться собственным рюкзаком. Когда он снова взглянул на Джули, на той уже были авиационные солнцезащитные очки и красный берет, в котором она была похожа на члена коммандос.

Крутой берет, - захотел он сказать ей. - Крутой? Нет, еще сочтет меня за какого-нибудь придурка. Отличный берет. Так прозвучит гораздо лучше. Но он так ничего и не сказал. Вместо этого он взял в руку трость.

– Эй, – сказала Джули. – Это настоящая терновая трость?

Она подошла к Нику.

Покраснев, он кивнул.

– Можно посмотреть?

Он протянул ей трость.

– Ух ты, какая приятная, – она провела пальцами по его полированной, бугристой поверхности.

– Я привез ее из Ирландии.

– Правда? Мы тоже там были. Где ты ее купил?