Тёмный лорд по имени Клементина

Клементина, однако, не сразу решила, как именно ей стоит представиться. Как ни крути, эта бродяга только что её подстрелила. Кому придёт в голову шнырять по лесам и охотиться в такую бурю? И хотя свою фамилию женщина выпалила скороговоркой, Клементина словно наяву увидела чёрточку между её частями. Папа часто предупреждал её о самых очевидных признаках ведьмы: фамилия через чёрточку, умение подчинять животных своей воле и талант складывать глаженые простыни были в этом списке достаточно высоко.

– Я… я… м… – смешалась девочка. Как будто способность принимать решения была вырвана из головы вместе с клочком волос.

– Надо бы вам двоим убираться от этой бури, – заметила Дарка, сердито щурясь на ливень. – Тут неподалёку есть пещера, где можно укрыться от дождя. Идём! – не дожидаясь хотя бы кивка в знак согласия, Дарка подхватила с земли Клементину и пихнула её в руки Себастьяну, предварительно отобрав у него топор.

– Эй! – возмутился мальчик.

Он едва удержал свою спутницу, у которой бессильно подогнулись колени. А тут ещё Вредка кинулась ей на руки, едва не опрокинув на землю их обоих.

Себастьян сердито уставился на топор в руках Дарки.

– Это же мой! – воскликнул он.

Дарка лишь демонстративно размяла пальцы, сделала пробный замах на тянувшиеся к ним ветки и направилась в лес, бросив на ходу:

– Ты наверняка согласишься одолжить мне его на время.

* * *

Обещанная Даркой пещера и правда оказалась в нескольких минутах ходьбы (через сплошные чащи), и охотница явно ориентировалась гораздо лучше и Клементины, и Себастьяна. Неужели она провела в лесу всё время с тех пор, как её выгнали из деревни?

К несчастью, не успела троица укрыться в пещере, как буря ринулась вдогонку. Ветер завыл ещё громче, а ливень стоял стеной, так что до ребят долетали ледяные брызги. Дарка поспешила укрыться глубже и запалила лампу. Клементина заметила на полу небольшую кучку припасов и сложенные одеяла. Слабый свет лампы едва рассеивал подступавшую снаружи тьму.

– Ты, ну-ка помоги мне! – велела Дарка.

Клементина без сил привалилась к стене, пока Дарка с Себастьяном подкатили ко входу большой камень, закрывший пещеру от потока воды. Вредка спорхнула с рук девочки и отправилась исследовать углы, возбуждённо кудахча. Дарка и Себастьян без сил уселись возле камня, стараясь отдышаться, – дождь промочил их до нитки. Впрочем, вряд ли Клементина выглядела лучше.

Однако ни укрытие в пещере, ни заслонивший вход камень не заставили отступить преследовавшую их бурю. Гром оглушительно гремел, а ветер бушевал так, что сотрясалась сама скала. Мало-помалу Клементина стала понимать, что прятались они напрасно. Это явно была волшебная буря.

– Что же такое творится? – недоумевал Себастьян, щурясь от вспышек молний, проникавших в щель между камнем и скалой.

Зато Дарку, судя по всему, гораздо меньше удивляло то, как упорно преследует их гроза. Она лишь откинула с лица мокрые волосы и встряхнула головой, причём на целой половине лица губы слегка изогнулись, как от понятной только ей мрачной шутки.

– Не похоже, что буря когда-нибудь закончится, – заметила Клементина, скорее для себя, чем для других. – Мне вообще не стоило уходить с фермы. Кто знает, сколько она этого ждала?

Себастьян уставился на неё так, будто у неё внезапно выросла вторая голова, зато взгляд Дарки был острым и пронзительным в свете лампы.

– О ком это ты? – спросил мальчик. – И при чём тут…

БУМ! Гром грянул с новой силой так, что с потолка пещеры посыпались камни и пыль, отчего все раскашлялись.

– При чём тут ЭТО? – Себастьян выразительно кивнул в сторону входа.

Дарка не спускала с девочки пытливого взгляда.

– Кто? – спросила она. – Кто это делает?

Клементина едва успела захлопнуть рот: ответ готов был сорваться с её губ. Она ведь даже толком не знает этих двоих. И ей совсем не следует болтать напропалую о том, как кровному врагу отца удалось заморочить ей голову настолько, чтобы выманить за границу его земли.

– Это… ведьма, – наконец выдала Клементина, стараясь взять себя в руки. – Наверняка она. Это же волшебная буря, – глупо было предполагать иное.

Себастьян так побледнел, что на лице выступили все его веснушки, но тут же с надеждой посмотрел на девочку:

– Но если она волшебная, значит, ты можешь её остановить?

Клементина готова была убить его взглядом. «Давай, давай, хвастай всем подряд о моих волшебных силах, глядишь, кто-то и прикончит за это нас обоих!» – подумала она. Правда, вряд ли с такими седыми волосами она могла сойти за обычную деревенскую девчонку. И всё же… остановить бурю? Клементина понятия не имела, как это делается. Она умела накормить огнедышащих кур так, чтобы потом не ходить в ожогах. Составить такое зелье, чтобы отравить жертву, но не смертельно. И знала, как подсчитать налоги. Но чтобы при помощи грубой волшебной силы одолеть грубую волшебную силу… здесь требовалось самое тёмное чародейство. Такое, с которым девочка ещё не имела дела – особенно после превращения семейного гримуара в чрезвычайно заботливую курочку.