Тёмный лорд по имени Клементина

Избегая взгляда ведьмы, она подхватила в охапку Вредку и поспешила прочь.

Глава 12 Необычная компания, или Краткий курс начинающего убийцы

Никогда в жизни Дарке Веск-Старзек не приходилось видеть столько ведьм в одном месте, а ведь она вроде бы была внучкой ведьмы. Похоже, все сплетни о количестве волшебства по эту сторону Семи Сестёр были правдой.

Не все предметы, выставленные на продажу попрыгушками, были волшебными – это она знала точно. Но стоило прикоснуться к стекляшкам на защитных амулетах или к символам на ореховой лозе, как Дарка чувствовала разницу. Да, она могла ощущать волшебство, которое начиналось с покалывания в пальцах, или мурашек, бегущих по спине и иногда доходящих до старой раны, отчего начинало жечь жуткий шрам.

Изменилась бы её жизнь, живи она по эту сторону гор? Если бы у них с Алариком были все эти волшебные штучки – не повезло бы им больше? И Аларик остался бы жив? А лицо у Дарки не было бы изуродовано? Девушка понимала, что размышлять об этом – пустая трата времени. Аларика этим не вернёшь.

Однако она умела ценить предоставленные возможности. И не упускать их. Аларик научил её всему, что знал сам, но этого оказалось недостаточно. За пять лет самостоятельной охоты она стала намного более умелой, чем он когда-то. Как-то он признался, что для такой работы сердце должно быть чёрным как ночь.

И уточнил: это не потому, что они убийцы, а потому, что им нужно выжить любой ценой. Охотясь за волшебными тварями и предметами, они забирались в такие места, куда не отважился бы сунуться обычный смертный: в недра глубоких пещер, в населённые призраками руины, в самую чащу леса. И в таких местах не выживет тот, чьё сердце недостаточно черно.

После пяти лет и двух убитых единорогов Дарка была уверена: её сердце настолько черно, что делает её практически невидимой.

Девушка прошлась перед выставленными в рядок на ведьмином прилавке маленькими пузырьками с камешками, пёрышками и невероятно туго скрученными рулончиками бумаги.

– Настоящие заклятия, – пропела возникшая по другую сторону прилавка продавщица, скрестив руки. Дарка подняла взгляд на молодую женщину с выбритой наполовину головой и алыми перьями, вплетёнными в оставшиеся волосы. – Вашей жертве гарантирована трёхдневная рвота слизняками – или любыми другими мелкими беспозвоночными на выбор.

Дарка подняла взгляд на более будничные товары, развешанные за прилавком.

– Честно говоря, меня больше интересует вон та верёвка, – сказала охотница.

– Что-то ещё? – как ни в чём не бывало подхватила ведьма. – Масло для лампы? Мыло? Крем для обуви?

– Прошу прощения, – Дарка тряхнула головой, отчего чёлка упала на лицо. – Я пришла издалека и хотела купить припасы в деревне, но…

Ведьма тут же опустила скрещённые руки и понимающе вздохнула.

– Наши деревенщины испугались, что ты слопаешь их отродье? – Ведьма повернулась, сняла с крючка моток верёвки и положила на прилавок.

– Да уж скорее их отродье чуть не слопало меня, – призналась охотница. – Так будет вернее.

– Людишки, – прошипела ведьма, качая головой. – Бери верёвку. Денег не надо.

– Ох, я не могу…

– Ширин Куррайн, – перебила ведьма, протягивая руку. Дарка ответила на крепкое рукопожатие. – И ни слова больше. Рада знакомству, пожирательница детей!

Дарка смущённо хмыкнула и начала было:

– Дарка… – но тут же умолкла.

Дружелюбие Ширин (а ещё перья в волосах и большие карие глаза) на миг растопили привычную насторожённость охотницы, но она слишком хорошо знала, как опасно называть полное имя перед целым шабашем попрыгушек. Если до кого-то из них доходили слухи о её подвигах за пределами долины, они запросто набросятся на неё с ножами и вилками наперевес – за компанию с деревенщинами.

– Дарка Миллбрук.

– И что привело Дарку Миллбрук в Семь Сестёр? – поинтересовалась Ширин, с улыбкой опираясь на прилавок.

Девушка открыла было рот, чтобы ответить, но тут громкое блеянье овец перевело её внимание на другой край поляны. Она смогла лишь разглядеть, как золотистая головка Клементины – правда, теперь она меняла цвет на оранжевый с лёгким оттенком персикового – кивает в увлечённой беседе со старухой, судя по всему заправлявшей здешним шабашем.

Ширин проследила за её взглядом и тут же помрачнела при виде Клементины.

– Ты водишь такую странную компанию? – сухо поинтересовалась ведьма, перекладывая на прилавке свои «настоящие проклятия».

– Я только сегодня натолкнулась на неё в лесу, – честно призналась Дарка. Ширин слегка расслабилась. Тогда охотница продолжила, осторожно подбирая слова: – Она действительно дочь тёмного лорда?

– Первая и единственная, – бросила Ширин, снова прожигая Клементину яростным взглядом.