Тёмный лорд по имени Клементина

– Постой! – окликнула Дарка Клементину, когда та уже вскочила на спину кобылки-страшилки. От одного присутствия этой твари у охотницы по спине ползли мурашки, а вот Клементину она как будто нисколько не пугала.

– Я хочу извиниться, – произнесла Дарка. – Ты была права. Я понятия не имела, кто ты такая, когда притащила тебя сюда. Прости, что невольно подвергла тебя опасности.

С другого бока к кобылке подошла Кэт Мэри: неуверенная шаткая походка выдавала её возраст больше, чем седина в волосах. Пронзительный взгляд не отрывался от Дарки, и та отвела глаза. С такой могущественной ведьмой надо держать ухо востро. Охотница понимала, что Кэт Мэри Грайс намного опаснее, чем та же Ширин Куррайн со своими проклятиями, разлитыми по бутылкам.

Клементина сердито фыркнула, и Дарка едва сдержалась, чтоб не закатить глаза от раздражения. Как долго ей ещё придётся прогибаться перед этой надутой избалованной тираншей, пока она не добьётся своего?

– Ты спасла нам жизни, когда остановила бурю, – заговорила Дарка, в то время как Клементина разбирала поводья. – Спасибо. Я бы хотела отплатить тебе услугой за услугу, если смогу быть чем-то полезной.

К ним незаметно подобрался чёрный баран и уставился на Дарку так, что той показалось, будто эта морда подозрительно задрала бы бровь, если бы умела что-то подобное. Дарка сделала вид, что ничего не замечает.

– В этом нет нужды, – сказала Клементина и слегка тронула пятками кобылку. – Просто постарайся больше никого не подстрелить, пока будешь во владениях моего отца, – кивнув на прощание Кэт Мэри, она направила лошадку и барана к лесу.

– Я слышала, что у вас есть ферма! – крикнула ей вслед Дарка, стараясь срочно придумать что-то – что угодно, – чтобы пробраться за ворота замка Провал. – Разве вам не пригодится лишняя пара рук?

Охотница была готова к тому, что Клементина поднимет её на смех, как и полагается избалованной маленькой нахалке, или просто уедет к себе во владения, не желая больше терять на Дарку времени. Но к большому её удивлению, девчонка натянула удила и остановила лошадь. Ведьмы вокруг тут же притихли, хотя и старались делать вид, что их это нисколько не интересует. Ширин Куррайн смерила Дарку отнюдь не дружеским взором.

«Да ладно, – размышляла чужестранка, – по крайней мере, у меня есть верёвка». Хотя было понятно, что в посёлок к попрыгушкам ей теперь лучше не соваться. Вряд ли они скоро позабудут о том, как она набивалась в помощницы к дочурке тёмного лорда.

– И чем ты можешь быть мне полезна? – поинтересовалась Клементина, так и оставшись сидеть верхом спиной к Дарке.

– Что я умею лучше всего? Убивать дичь, – заявила та, подняв этим сердитый ропот среди попрыгушек. – Но также я неплохо умею доить коров – по крайней мере, мне так говорили, – Дарка видела, как Клементина расправила плечи.

– Ну что ж, следуй за мной, если хочешь, – промолвила девочка и снова повела кобылку. – Постарайся не отставать. Я не буду дожидаться, пока деревья снова начнут… куролесить.

Дарка вздохнула и следом за Клементиной покинула посёлок. Но сперва она решила захватить свой лук – в лесу такая вещь не бывает лишней. Вдруг её поймала за локоть на удивление сильная рука. Резко развернувшись, охотница оказалась нос к носу с Кэт Мэри Грайс.

– Я же просила не заносить это оружие в посёлок, – сказала старуха.

Дарка скинула с себя её руку.

– И ещё, Дарка, – добавила ведьма вполголоса, провожая взглядом Клементину, кобылку-страшилку и чёрного барашка, добравшихся до опушки. – Маленький совет: не позволяй мести овладеть сердцем.

Дарка испуганно оглянулась: кажется, больше никто не слышал этих слов. Посёлок возвращался к обычной жизни. Однако от пронзительного взгляда Кэт Мэри укрытия не было.

Потирая руку в месте, где её стиснула старуха, охотница поспешила за Клементиной. И её чёрное сердце гулко билось в груди, как барабан, так что эхо должно было раздаваться среди деревьев. Почему-то в этот раз невидимость изменила Дарке. Хуже того: ей казалось, что даже тени провожают её взглядами.

* * *

После того как будущий тёмный лорд Семи Сестёр покинул ведьмин посёлок, взгляд Кэт Мэри Грайс скользнул над вершинами деревьев к силуэту Четвёртой Сестры, пока не остановился на знакомом снежнике. Он сверкал и переливался в закатных лучах: над ним всё ещё танцевали солнечные лучи, призванные Клементиной. Свет тянуло к свету.

Крестьяне зовут её Дамой в Белом. Ничего-то они не знают.

Кэт Мэри Грайс смотрела за тем, как гаснут последние отблески заклинания и горные тени поглощают свет. Слабый огонёк надежды почти потух. Старуха заметила, что это бесполезно. Эта маленькая девочка уже Заколдун, по рождению и по духу.

И всё же Кэт Мэри не могла забыть это ослепительное волшебство, это чудо…

«Неужели Клементина – та самая?..»

* * *