Тёмный лорд по имени Клементина

Клементина была уверена, что Себастьян втихомолку хмыкнул. Он и сам не заметил, что сказал именно то, в чём девочка сейчас отчаянно нуждалась.

Крестьяне в деревне «перепугались до смерти» – вот, в точности эти слова!

Они решили, что это папа решил их напугать.

В конце концов, может быть, неудача с грибами уже не так важна?

– Себастьян, – спросила Клементина, – как ты считаешь, эта солнечная буря сойдёт за непогоду, напущенную волшебным способом?

* * *

Почему-то Клементину не удивило, что следующее снесённое Вредкой заклинание позволяло ей отправлять птиц-вестников.

Как не удивило и то, что новое волшебство далось ей чрезвычайно легко.

* * *

Почтенный Совет глубокоуважаемых тёмных владык!

Я пишу это письмо в качестве исполняющей обязанности моего отца, тёмного лорда Элитора Заколдуна, чьи усердные труды по составлению очередного коварного заговора не позволяют ему отвлекаться на бюрократические тонкости. Поэтому я имею честь и удовольствие сообщить об успешном завершении тёмным лордом Заколдуном новой Мерзкой Штучки самой высокой квалификации. Этому явлению была придана форма ослепительной солнечной бури, перепугавшей до смерти простолюдинов. Крестьяне решили, что на них рушится небосвод, и, по некоторым известиям, там потерял зрение один старик, и так почти ничего не видевший, – он взглянул на ослепляющие лучи под опасным углом.

Показания свидетелей Мерзкой Штучки прилагаются. Заранее благодарю вас за то, что более ни одно из дружеских напоминаний о родовом долге лордов Заколдунов не пересечёт порога замка Провал. Как очевидно для всех заинтересованных лиц – или не очевидно, если вы являетесь тем несчастным стариком, – подозрения в нашей некомпетентности совершенно необоснованны.

С нетерпением жду новых Мерзких Штучек от моего отца, чтобы иметь возможность направить вам очередной отчёт.

Искренне не ваша,

Леди Клементина Заколдун

* * *

Клементина постучалась, на этот раз тихо. Она не сомневалась, что папа её слышит.

– Отец, это я… Я только хотела, чтобы ты знал… в общем, мне удалась небольшая Мерзкая Штучка, и я… написала об этом в Совет, чтобы они знали, так что… они оставят на какое-то время тебя в покое. А ты можешь заниматься исцелением.

Она пока не стала рассказывать ни о том, как попала в ловушку Стружечной ведьмы, ни о шабаше Кэт Мэри. Ему сейчас не нужны лишние расстройства.

* * *

Или нужны?

* * *

Дарке Веск-Старзек строго-настрого запретили шататься без присмотра возле тихой фермы тёмного лорда Элитора. Естественно, получив массу впечатлений от варки сыра из чёрного молока, надоенного у кроваво-красных коров, кормления в стойлах взрослых кобылок-страшилок (после чего она каждый раз ещё долго шарахалась от любой тени) и попыток увернуться от сыпавших искрами клювов ненасытных огнедышащих кур, она в точности выполняла этот приказ, когда выдавалась возможность передохнуть.

Это завело её в некоторые намного более привлекательные уголки на территории замка Провал, в том числе и в необъятный бальный зал, на вид буквально застывший во времени: столы ломились от яств, накрытых по меньшей мере на сотню гостей, но везде лежал толстый слой пыли. И на еде в тарелках, и на скатертях, и на паркете, когда-то навощённом до ледяного блеска. Также здесь имелись подземные казематы с полным набором пыточных приспособлений (некоторые из них выглядели так странно, что Дарка подумала, что для них потребуется специальная инструкция) и неизбежными скелетами позабытых пленников, прикованными к стене. Впечатляла и библиотека с лунными светильниками на потолке, заставленная сиденьями, очень похожими на троны. Но больше всего Дарку ошеломило гнездо ядовитых змей. Охотница сделала неприятное открытие, что портал, который она приняла за «вход для гостей», имеет в полу ловушку, так что люк открывался прямо в это гнездо. Она едва унесла оттуда ноги.