Тёмный лорд по имени Клементина

– В конце концов, здесь мы на первой линии обороны, – заметила Дарка, обведя жестом каменные стены.

Клементина медленно кивнула.

* * *

Дарка развела огонь в очаге, чтобы высушить Клементине одежду, а заодно и саму девочку, и дала ей застиранную, но чистую рубаху, найденную в вещах, оставшихся после прежнего капитана стражи. Она была чёрной, с забавной красной каймой, и доставала девочке до колен.

Клементина и Дарка устроились на кровати с кружками горячего чая, тогда как барашек улёгся на полу как можно ближе к огню. Дарка смотрела на огонь, размышляя о своём странном пути. Фермерская дочь, искательница приключений, охотница на единорогов, а теперь, похоже, нянька при наследнице тёмного владетеля. Что в очередной раз напомнило ей о вопросе: действительно ли тёмный лорд отлучился по делам?

– Клементина, – вдруг спросила она, – а где твоя мать?

Это был не тот вопрос, который они обе полагали уместным. Однако Дарка его задала, а Клементина, что ещё более удивительно, ответила.

– Я сама почти ничего не знаю, – у девочки вырвался тихий вздох. – Отец… отец редко о ней говорит. Я знаю, что она сказала ему, что её звали Корделия, но отец всё равно сомневается.

– Никому не известно, откуда пришла наречённая тёмного лорда, – проблеял барашек.

Дарка заломила бровь.

– По крайней мере, люди не знают, – пояснил он. – В деревне говорят, что леди Заколдун никто не видел. Ну, я, конечно, не хотел никого обидеть…

– Это далеко не самое худшее из того, что мне доводилось слышать, – Клементина пожала плечами.

– Ну, – барашек прокашлялся, – точнее, никто не видел ни одной леди Заколдун после того, как у них рождался наследник. А Клементина – первый наследник женского пола.

«Или первая, которую оставили в живых», – мрачно подумала Дарка, но промолчала.

– В истории было несколько женщин – тёмных лордов, – возразила Клементина, – но совсем мало. Их всё равно звали лордами, – она скривила губы.

– Болтают, что невесты являлись с той стороны гор – или вообще из самих гор, – сообщил барашек, явно наслаждаясь возможностью поделиться сплетнями, волновавшими деревню, пока у его хозяйки было подходящее настроение.

– Они все появлялись из горы. Они все были чародейками. Они все путешествовали во времени, – произнесла девочка с горькой улыбкой. Она вздохнула. – Да, я слышала все варианты этой истории. Какой-то из них даже мог бы оказаться правдой, – Клементина пожала плечами и тут же поморщилась. – Вот только почему-то я не думаю, что отец женился бы на путешественнице во времени.

У Дарки вырвался нервный смешок. Беседа принимала какой-то невероятный, фантастический оборот. Ну что ж, она сумеет подыграть.

– А почему бы и нет?

– Да потому что есть три главных Правила Злодейства, – заявила девочка таким тоном, будто об этом должны знать все. И она перечислила, загибая пальцы: – Никогда не путешествовать во времени. Никогда не оживлять покойников. И никогда, ни за что… – тут она замолкла и со стуком поставила кружку с чаем на столик у кровати. – Я не должна была тебе этого говорить. Вам обоим, – добавила она, выразительно поглядев на барашка. – Это неприлично. Нам всем пора спать. Прошу прощения за беспокойство, – Клементина отвернулась к стене и натянула одеяло по самый нос.

Дарка была уверена: девчонка чуть не выболтала ей что-то крайне важное. Она тоже отставила чай.

– Клементина. – Она осторожно прикоснулась к фигуре под одеялом.

– Я сплю.

– Ага, я вижу. Лучше сядь – у тебя волосы ещё не высохли. – Охотница слезла с кровати и достала из ящика расчёску.

– А то что?

– А то, что, если будешь спать с распущенными мокрыми волосами, утром их не расчешешь.

Клементина села, недовольно ворча, и высвободила волосы из-под ворота чужой рубашки. Золотой цвет, порождённый солнечным заклинанием, уступал место чернильной черноте. Но до сих пор казалось, что отголоски солнечных лучей поблёскивают то бронзовыми, то рыжими искорками.

– Можно? – Дарка подняла руку с расчёской.

Девочка смотрела на неё с недоверием.

– Это всего лишь расчёска, – заверила Дарка, – она не стреляет.

– Почему-то мне кажется, что если есть на свете человек, способный убить расчёской, то это ты, – заметил чёрный барашек.

Охотница наградила его мрачным взглядом, однако Клементина лишь устало пожала плечами и повернулась к ней спиной. Наверное, для неё это могло сойти за комплимент.

Дарка не очень уверенно орудовала расчёской – с тех пор как у неё были косы, прошло много лет, и ещё больше времени прошло с тех пор, когда она причёсывала младших сестёр. К тому же она помнила о ране на голове. Но через несколько минут осторожных движений она увидела, как расслабились плечи девочки, и сочла момент подходящим для возвращения к прежней теме разговора.

– Я бы хотела кое-что понять, – сказала Дарка, заканчивая плести косу. – Клементина?

Однако ответа не было. Бедная девочка так и заснула сидя. Дарка вздохнула и попыталась её уложить, но та просто легла, опустив голову на колени охотницы. Девочка дёрнулась лишь один раз, от удара грома. Гроза уходила.