Тёмный лорд по имени Клементина

– Что за отважный странник пришёл в эти края? – Голос женщины звучал так же оглушительно, как недавнее пение, но намного приятнее. – Кто осмелился искать ответы о своём будущем? Какой герой поколений поднимет этот могучий меч?

Себастьян невольно шагнул вперёд.

– Гм, вы имеете в виду вот этот? – Мальчик показал только что пойманный им меч. Он не был уверен, что угадал. Берег был утыкан оружием.

Женщина ахнула и обернулась к Себастьяну с таким видом, словно только что обнаружила его присутствие.

– О боже! – Женщина засмущалась и кокетливо поправила волосы. – Вот уж не ожидала, что кто-то… хотя, конечно, я ждала кого-то, потому что я вижу всё, но знаешь ли, это было так давно, и… – ей в глаза бросился меч у Себастьяна в руке. – Мальчик, где ты взял этот меч?

Судя по выражению её лица, неверный ответ мигом привёл бы его на дно озера – и Себастьян предпочёл сказать правду.

– Это… я его поймал. – Он недовольно поморщился, услышав, как от испуга дрогнул голос.

Но леди из озера это не возмутило. Напротив, она вроде как даже обрадовалась.

– Ты его поймал? – спросила она. – Ты правда поймал меч? – Мальчик кивнул, отчего она взвизгнула от восторга и захлопала в ладоши. Над озером на невиданную высоту вознеслись струи воды – чтобы вступить в игру с ещё более невиданными сверкающими радугами.

– Ты поймал меч, ты поймал меч! – выкрикивала женщина. – Герой поколений, отважный рыцарь, стремящийся к подвигам, наконец-то ты пришёл ко мне!

Хотя Себастьяну очень даже понравилось быть героем поколений, его слишком тревожили все эти радуги. Если тёмный лорд Элитор заметит хотя бы искру от этакой красоты на склонах своих гор, он в наказание наложит на них проклятие темноты, да не на один месяц! И вряд ли доставшийся мальчику меч поможет найти управу на разъярённого владыку со всем его волшебством.

– Это всё очень весело, – сказал Себастьян. – Но вы не могли бы вести себя чуток потише?

Но Владычица озера словно не слышала его: теперь она заставила рыб и прочих не очень-то довольных обитателей озёрных глубин пуститься заодно с нею в пляс под раздиравшее уши пронзительное пение, то и дело прерываемое очередной тирадой о будущих несравненных подвигах Себастьяна.

Честно говоря, это не очень соответствовало его представлениям о том, как он получит своё первое задание и отправится в первый квест. Для начала ему бы хотелось знать, в чём это задание состоит.

Надежды Себастьяна на то, что их не заметит тёмный лорд, рухнули в тот же миг, когда он увидел вдалеке летящий силуэт, огибавший вершины гор. Сердце у Себастьяна рухнуло в пятки так же стремительно, как радуги вокруг, пока фигура не приблизилась настолько, что стало ясно: это не крылатый хищник, посланный выклевать ему глаза, а Клементина. На ветру волосы развевались за её спиной рыжим потоком, особенно заметным на фоне чёрного платья. Верхом на метле она несколько раз облетела вокруг озера и наконец заметила Себастьяна. Даже отсюда он увидел, какое у неё стало разъярённое выражение лица, и с досадой поморщился.

Девочка грациозно опустилась у кромки воды и задержалась, чтобы помочь вернуться выброшенному на берег детёнышу кракена.

– Не хочешь объяснить, что всё это значит? – ядовито спросила она, но Себастьян почувствовал большое облегчение, поняв, что этот яд предназначен не ему.

Однако Владычица озера, похоже, слишком погрузилась в беседу с собой, бормоча о том, что для «нового подопечного» надо подобрать пророчество получше. Мальчик громко сглотнул.

– Она запустила в меня мечом, – признался он Клементине, пытаясь прикинуть, какое наказание полагается тому, кого застигли за попыткой похитить волшебный меч во владениях тёмного лорда.

Но девочка лишь внимательнее посмотрела на женщину в воде и переспросила:

– Только и всего?

Себастьян кивнул.

– Не пугайся, – сказала Клементина. – Владычица озера постоянно швыряется во всех мечами.

Себастьяну стало обидно, что Клементину это совсем не заинтересовало. Ведь наверняка ему должно быть предначертано нечто значительное, иначе к чему весь этот шум, который подняла Владычица озера?

– Но я его поймал, – с надеждой уточнил он.

Судя по тому, как Клементина посмотрела на него, она не очень-то поверила, однако в следующий миг девочка ободряюще кивнула и проговорила:

– Ого! Наверное, такого уже давно не случалось. Тогда понятно, почему тут все эти радуги.

– Значит, сегодня я не отправлюсь в свой первый квест? – Себастьян хотел обрести полную ясность.

Владычица озера подплыла к самому берегу, лучась от счастья, хотя при виде Себастьяна заметно помрачнела.

– Так-так, а ты вроде слегка маловат? – Она скрестила руки на груди и в задумчивости постучала пальчиком по подбородку. – Ни ростом не вышел, ни статью – но всё ещё впереди, – утешила она Себастьяна. – Рим тоже не сразу строился, как говорится.

Себастьян вздохнул. Он понятия не имел ни о каком Риме, однако разочарование в голосе дамы уловил сразу.

– Не вешай хвост! Вот, молодец!

– Нос, – поспешно поправила Клементина. – Она имела в виду нос!