Тёмный лорд по имени Клементина

Клементина успешно подавила приступ паники, вполне резонной после такого заявления. (Простолюдины будут разгуливать через ворота замка Провал? Простолюдины станут рыцарями?) Но вот они перед нею – мужицкое отродье из тех, кого её семья унижала, притесняла и грабила на протяжении веков, и все они… рвутся принести ей клятву в пожизненной службе!

Клементина сомневалась, что мальчики отдают себе отчёт в том, о чём просят. Зато их очень интересовали мечи и всё, что с ними связано.

Себастьян был прав. Ей требовалась помощь. Некогда тихая ферма шумела всё сильнее: куры кудахтали, лошади ржали, и даже головы химер на стене чихали из-за попадавшей в нос пыли. Гадюки в своём гнезде вспомнили, что умеют шипеть, и это у них получалось на удивление громко. Сплетаясь все вместе в тугой узел, змеи поднимали такой шум, что уже и речи не могло быть об элементе «неожиданности» подземной ловушки. На носу был сбор урожая ядовитых яблок. Каждый плод надо было сорвать вручную – упавшие на землю яблоки моментально теряли товарный вид и свойства. Вдвоём с Даркой справиться со всем этим было невозможно.

И вот они явились на помощь – рыцари Провала. Изгородь в курятнике удалось починить в тот же день ценой всего двух задниц, обожжённых огнедышащими курами, – Клементина считала это большой удачей. Мальчишки очистили стойла, заменили расколотую черепицу и заделали течь в крыше привратницкой. Они проворошили сено, очистили дымоходы и даже наловили мышей на прокорм гадюкам. Как ребятам хватало сил на эту работу после школы и выполнения обязанностей в своём хозяйстве, оставалось для Клементины загадкой. Хотя здесь наверняка не последнюю роль играла роль перспектива рыцарства, вдохновлявшая их на новые труды.

Ну, по крайней мере, на первых порах. Однако мальчикам не потребовалось много времени на то, чтобы понять: доверенные хозяйкой задания скорее напоминают рутинную работу по хозяйству, чем рыцарский квест.

– Когда мы займёмся настоящими рыцарскими делами? – спросил Грегор, когда вся команда под руководством Клементины занималась прополкой огорода. Она запомнила этого узколицего белобрысого мальчишку: он первый прицепился к Дарке в деревне. Кстати, Дарка предпочитала вообще не показываться, когда в замке находилась эта ватага, и Клементина её не винила.

Девочка сделала то, что положено любой тёмной леди: она попросту проигнорировала неуместный вопрос. К несчастью, от этого приставалы было не так-то легко отделаться.

– Аууууу! – крикнул он, сидя на корточках и вытирая тыльной стороной руки пот со лба. – Я говорю, когда мы займёмся настоящими рыцарскими делами?

– Не пойму, чем ты недоволен, – Клементина не стала отвлекаться от сражения с особо упорным одуванчиком. – Долг рыцаря – защищать и поддерживать дом Заколдун. Разве обеспечение господина пищей – не лучший способ его поддержать?

Белобрысого Грегора такой ответ явно не порадовал.

– Это всё работёнка для слуг, – заявил он. Кое-кто из его приятелей закивал и прекратил прополку. – А я говорю о настоящих рыцарских делах. Охота на драконов, спасение вас от драконов, война против… ну…

– Драконов? – подсказала Клементина.

Грегор разозлился не на шутку.

– А ещё поиски древних сокровищ! – пискнул рыжий мальчик, взмахнув над головой мотыгой.

– Рыцарские турниры! – крикнул другой.

– Пиры!

– Охота!

– Я бы предложил сначала охоту, а пир потом, – вмешался Себастьян.

– Но послушайте… – начала было Клементина, но её заглушил хор возмущённых голосов, категорически отказывавшихся работать на ферме. Внезапно они все как-то оказались на ногах, с грозно воздетыми над головой орудиями труда – даже Малявка Ян, которому едва исполнилось семь лет, – и, несмотря на робкие попытки Себастьяна навести порядок, принялись скандировать: – Хотим квест! Хотим квест!

Ребята ещё и притопывали в лад, безжалостно круша столь старательно взлелеянные ими растения.

– Пожалуйста, – взмолилась девочка, с опаской оглядываясь на башню. – Я должна попросить вас вести себя тихо, иначе…

– Хотим квест! Хотим квест!

– Да ладно, парни! – воскликнул Себастьян. – Давайте пока…

– Хотим квест! Хотим квест!

Клементина невольно попятилась и наступила на подол, когда Родрик, один из мальчишек, шагнул к ней. Это был тот самый взрыв массовой жестокости, о котором предупреждал её папа, а она к нему не прислушалась. И вот теперь девочке грозила позорная смерть от рук разъярённой деревенщины на грядках её собственного огорода.

– Хотим квест! Хотим квест!

– Семь Сестёр побери, что здесь творится?

Дарка явилась на огород. Она не кричала, не угрожала, она даже не слишком повышала голос – и всё же после её слов воцарилась абсолютная тишина.

«Это настоящий талант, – горько подумала Клементина. – Этому не научишься, сколько ни торчи перед зеркалом».

Почему-то теперь, когда среди них очутилась предполагаемая ведьма, у Плаксы Грегора начисто отбило былое красноречие.