Тёмный лорд по имени Клементина

– Ну да, ну да, – кивнула дама. – Возвращайся, когда сваришься! – И на этих словах она погрузилась обратно в воду.

Ещё секунда – и озеро стало совершенно спокойным, радуг как не бывало.

– Понятия не имею, как это понимать, – проговорила Клементина, уперев руки в бока и глядя на воду.

Себастьян наконец-то перевёл дух и опустил меч.

– Поделом мне. – Он сокрушённо покачал головой. Мальчик ловко задел своим мечом другой, торчавший из земли, и чуть не упал от неожиданности. Клементина следила за ним, иронично подняв одну бровь.

Себастьян кое-как выпрямился и отвернулся от неё с болезненной гримасой. Его не ждало величие, и вдобавок он кажется Клементине полным болваном. Вся эта встреча – одна большая ошибка.

– Глупо было думать, будто когда-нибудь… что кто-то позволит такому, как я, стать…

– Стать кем? – спросила девочка.

– Рыцарем, – выпалил Себастьян. Он впервые вслух раскрыл перед кем-то свою мечту. Впрочем, и скрывать-то особо было нечего, потому как теперь стало ясно: это была глупая идея.

Не дожидаясь ответа Клементины, мальчик пошёл прочь, стараясь лавировать между торчавшими мечами и опираясь на свой, как на палку. Но тут ему в голову пришло, что он умеет обращаться с мечом не лучше, чем угри в озере, и уже развернулся, чтобы забросить его обратно в воду, когда его окликнула Клементина:

– Постой!

Он остановился, не успев замахнуться.

– Крестьянам в деревне рыцарь действительно ни к чему, – сказала она, – но мне бы… пригодился.

– Чего?

Девочка переминалась с ноги на ногу, проваливаясь всё глубже в мокрый песок.

– Как наследница тёмного владыки и леди рода Заколдун, я назначаю тебя рыцарем Провала.

– Рыцарем Завала? – опешил Себастьян.

– Нет, рыцарем Провала, – поправила Клементина. Мальчик слышал, как напряжённо звенит её голос. – В нашем замке Провал. У одного из западных тёмных лордов когда-то служил рыцарь Завала, но мы лучше придумаем что-то новое. Доспехи всё равно будут чёрными.

Она выпалила это так поспешно, что до Себастьяна дошло не сразу.

– Ты серьёзно? – переспросил он. – Я могу… стать рыцарем?

– Рыцарем Провала.

– Провала или Завала – по-моему, особой разницы нет.

– Я тоже так считаю, – Клементина пожала плечами. – Итак… – Она протянула руку, и мальчик уже собрался её пожать, когда сообразил, что ей следует отдать меч. Он протянул его рукоятью вперёд и с отчаянной надеждой, что его уши полыхают не слишком ярко, опустился на колени.

– Кгм, – Клементина прокашлялась и кое-как подняла меч над его головой. Мальчик замер, едва дыша: не хотелось бы в первый же день посвящения лишиться головы и стать призраком Провала, а не рыцарем. – Я, леди Клементина Заколдун из рода Заколдун, будущий тёмный лорд долины и гор Семь Сестёр, посвящаю тебя, сэр Себастьян…

– Мммм… Фроули.

– У тебя разве нет второго имени?

– Ничего такого, что было бы достойно упоминания, – ответил мальчик. – Давай уже закончим.

Клементина возмутилась, но продолжила:

– …сэра Себастьяна Фроули, в рыцари замка Провал, со всеми правами, привилегиями и ответственностью ордена рыцарей Провала.

Она не стала уточнять список прав и ответственности, но Себастьян решил, что это могло бы нарушить торжественность момента. С явным трудом орудуя мечом, девочка коснулась поочерёдно одного и другого его плеча и наконец отступила на пару шагов, чтобы прикоснуться к груди. Острая сталь скользнула по его рубашке смертоносным поцелуем.

– А теперь забери его наконец, – взмолилась Клементина, у которой уже дрожали руки. – Он слишком тяжёлый.

Себастьян с радостью подчинился.

– Миледи, – он склонился в низком поклоне, держа сбоку меч. – Каким будет моё первое задание у вас на службе? – Это звучало как-то странно, но мальчик посчитал, что отныне следует разговаривать именно так.

– Ну… – девочка с облегчением встряхнула усталыми руками. – Было бы неплохо починить стенку в курятнике.

Глава 16 Рыцарь в сверкающих доспехах, или Беспечное пренебрежение вековыми традициями тёмных владык

Кбольшому удивлению Клементины, Себастьян Фроули – впрочем, отныне сэр Себастьян Фроули – действительно знал, как починить курятник. И вдобавок привёл человек пять деревенских мальчишек, объявившихся с ним заодно у ворот замка Провал и слегка запыхавшихся от крутого подъёма. Они с таким видом осматривались на каждом шагу, что походили на котят, которые сперва вскарабкались на самую верхушку дерева и только потом сообразили, что это очень высоко и они понятия не имеют, как будут отсюда спускаться.

Себастьян пожал плечами в знак приветствия, не вынимая рук из карманов.

– Э… ты прости, – сказал он. – Но лишняя пара рук не помешает, и…

– И мы тоже хотим быть рыцарями! – пропищало самое мелкое лохматое создание с запачканным лицом, в котором Клементина распознала Кудлатого Кэба. Ему вторил согласный хор.