Тёмный лорд по имени Клементина

Несколько особо удачливых врагов, включая генерала с чешуйчатой головой, сумели избежать гибели и под бойницами. Они как-то подозрительно легко ворвались во внутренние ворота – неужели кто-то из проклятой малышни оставил их незапертыми?! – и с воем понеслись по внутреннему двору, угрожающе размахивая руками. (Девочка мысленно поздравила себя с успешно наложенными оживляющими чарами). При виде этого Себастьян со своими лучшими рыцарями покинул укрепления и поспешил вниз по каменным ступеням с оружием на изготовку. Клементину невольно захватило зрелище столь отчаянной защиты, пусть даже потешной и несколько омрачённой опасениями, как бы мальчишки случайно не накололи друг друга на копья.

Девочка перешла к краю стены, пока рыцари издавали воинственный клич.

– ЗА НАШУ ЛЕДИ! – Себастьян возглавлял контратаку, и его высоко воздетый меч сверкал на солнце.

– Вперёд! Покажите им! – Клементина не выдержала и вскинула в воздух кулак.

Тут же что-то затрещало, и чучела остановились; девочке прошлось снова сосредоточиться на том, чтобы заставить их двигаться.

Дарка покосилась на неё с ехидной ухмылкой, и Клементина едва удержалась от ответной улыбки. Она и не думала, что это так весело – громить чей-то замок.

Их «армия» не была предназначена для сражения – от неё требовалось только добежать до замка, – поэтому вылазка рыцарей не встретила сопротивления. Это не помешало мальчишкам наброситься на захватчиков со всем пылом, и воздух наполнился звоном мечей.

– Держите левый фланг! – закричала сражающимся мальчишкам Дарка. – Шире цепь!

Грегор и ещё несколько его соратников, остававшиеся на укреплениях, разили неприятеля сверху, осыпая их оскорблениями и плетями из удавчатого плюща.

– Скоро вы там? – простонал чёрный барашек откуда-то сзади. С самого начала сражения он спрятался за выступом стены и наотрез отказался выглянуть. – Ты ведь знаешь, что бы сказала Вивьен: всё это веселье до поры, пока кто-то кого-то не поранит…

Блямс! Несмотря на грозное рычание головы химеры, удавчатый плющ обвил её череп снаружи и изнутри и раздавил кости, отчего выскочили стеклянные глаза.

– Да что ты говоришь? – язвительно ответила барашку Клементина, хотя и поморщилась при виде этого зрелища. В конце концов, она запросто может собрать эту голову заново.

По мере того как один за другим захватчики падали под напором рыцарей, шум битвы затихал. Но вот Себастьян лихим ударом снёс с плеч чешуйчатую голову генерала, и воздух сотрясся от приветственного рёва, а Клементина захихикала – ну надо же, из всех голов эта меньше всего готова была смириться с тем, что её убьют во второй раз! После чего на земле остались лишь подёргивающиеся останки потешного воинства.

– Себастьян! Себастьян! – скандировали мальчишки, всё ещё охваченные горячкой битвы.

– Да, да, вы отлично справились, – сказала Дарка. – Если не считать мелкой промашки: кто-то забыл запереть ворота.

Но никому не было дела до её ворчанья.

Наследница тёмного лорда слетела с лестницы к своему войску, перепрыгивая через две ступеньки, а следом за нею трусил чёрный барашек. Мальчишки никак не могли успокоиться, Родерик с Себастьяном даже подхватили одну голову и с поклоном преподнесли её Клементине.

– Для вас, миледи, – провозгласил Себастьян, и хотя девочка понимала, что не к лицу настоящей леди так явно радоваться отрубленной голове, она не могла отрицать, что ей это приятно.

– Бульк, – выдал чёрный барашек.

– Вы храбро сражались, мои рыцари Провала, – произнесла Клементина, стараясь сохранять серьёзное и торжественное лицо, как и полагалось в таких случаях, однако эффект оказался смазанным из-за Малявки Яна. Он налетел на хозяйку, схватил за руку и потащил за собой по крепостному двору в праздничном танце.

– Ох, правда, мне некогда, – пыталась отбиваться девочка, задыхаясь от хохота, а тем временем к их пляске присоединилась вся армия: мальчишки дико скакали и распинывали по углам остатки пугал. – Нам пора возвращаться к работе! – протестовала она, но без особого воодушевления.

Но уже в следующий миг с неба грянул гром, напоминая кое-кому о том, что нельзя было забывать.

– ЧТО. ЭТО. ЗА ШУМ?!!!

Клементина застыла на месте, обмирая от ужаса. С перепугу она было решила, что Стружечная ведьма напускает на неё новую бурю – этот страх преследовал девочку с памятной вылазки в лес. Однако хотя небо и потемнело, эту тьму она знала слишком хорошо. И гром был не отзвуком молнии, а грохотом, с которым в замке одновременно распахнулись и захлопнулись все до единой двери. Сила удара была такова, что стены содрогнулись. И остатки пугал моментально замерли неподвижно, как будто из головы девочки вылетели слова заклинаний. Теперь-то было ясно, что услышанный ранее треск был не из-за рухнувшего заклинания чар подвижности. Это рухнуло её заклинание, подавлявшее шум.

А над полем боя, неузнаваемый даже для самой Клементины, возник на крыльце замка её отец.

– ЧТО ЭТО ВСЁ ЗНАЧИТ?! – вскричал лорд Элитор, и голос его скрипел и поднимался до визга.