Тёмный лорд по имени Клементина

– Тебе следует уйти отсюда, – напряжённо произнесла Клементина. Она прошла к шкафу, отворила дверцы и принялась вынимать те немногие вещи, которыми обзавелась Дарка за время, проведённое в замке. – Я снимаю с тебя все обязательства перед домом Заколдун. Крестьяне скоро вернутся – я в этом уверена. Теперь они знают про отца. Они знают, что он не в состоянии защитить замок… – У неё задрожали руки, но она упрямо продолжала возиться с вещами. Дарка буквально увидела отражение толпы с поднятыми вилами в её широко распахнутых глазах.

И тут девушке стало ясно, что ни одной из них не дано избавиться от прошлого. Клементина всегда будет дочерью тёмного лорда, а Дарка всегда будет отверженной, уродливой ведьмой, – если не станет охотницей.

Но Дарка не станет – не сможет – так просто сдаваться. Может ли она предать память об Аларике и позволить последнему единорогу гулять на свободе, грозя бедой всем на своём пути?

Нет, так просто она не уйдёт. И не только из-за Клементины.

Здесь есть ещё больной тёмный лорд, который может воспользоваться её помощью в час нужды. В таком замке, как Провал, девушка сумеет отбиться не только от горстки деревенских олухов с вилами и факелами. А когда она прочно завоюет доверие лорда Элитора, то без проблем получит дозволение охотиться на его земле. Он явно в отчаянном положении и ещё не скоро вернёт прежнюю силу – не важно, поразила его болезнь или проклятие. Да, тут не обойтись без волшебного средства.

Ему нужен рог единорога.

– Глупости, – Дарка прихлопнула рубашку, которую Клементина складывала на кровати. – Зачем я тратила время, обучая тебя оборонять этот замок? Чтобы просто так взять и уйти?

– Ты… То есть ты остаёшься? – Клементина с шумом плюхнулась на кровать.

– Я бы не стала ломать спину ради этих здоровенных тыкв на огороде только ради того, чтобы полюбоваться, как кто-то пройдёт по ним сапогами!

– А у нас здоровенные тыквы? – опешила девочка.

– Ха, может, и не совсем, но ты же понимаешь, о чём я толкую, – возразила охотница.

Клементина робко улыбнулась, но тут же испуганно покосилась на окно. Дарке пришлось подёргать её за волосы, чтобы привлечь к себе внимание.

– Эй, – сказала Дарка, подумав, что хотя у них больше нет живых рыцарей для защиты замка, вовсе не обязательно, чтобы об этом знали в деревне. – А ты не могла бы напустить эти свои чары подвижности на доспехи в главном зале?

* * *

Жительницы замка подготовились к осаде.

Клементина так отработала постоянную связь с рыцарскими доспехами, что они теперь регулярно маршировали по укреплениям, как настоящие часовые. Она изготовила огромное количество мерзкой желтоватой жижи под названием «пчелиные жала в бутылке», про которую вычитала в одной из отцовских книг, чтобы выливать её на головы атакующих за воротами. «Жала» не надо было разогревать, а значит, они были готовы к использованию в любой момент. Дарка часами ладила новые стрелы, пока Клементина не сказала, что их хватит на армию – и уж тем более на одну женщину. Чёрный барашек проверил все помещения на ферме и помог Дарке с Клементиной перевести животных в самые ближние и самые безопасные стойла. Они собрали всё, что удалось вырастить на огороде, и перенесли пожитки Дарки в донжон, главную башню замка. Дарка с Клементиной соорудили кровать для лорда Элитора в его мастерской – на самой вершине башни, которую труднее всего захватить, – но после этого Дарка его почти не видела. Дочь лорда твёрдо дала понять, что будет ухаживать за ним сама.

Прошло почти два дня, когда раздались слова, которых так напряжённо ожидала Дарка.

– Кто-то идёт! – воскликнула Клементина, и охотница мигом очутилась рядом с нею у окна. Однако по крутой тропинке взбиралась всего лишь одинокая фигура – в плаще с капюшоном, с ногами, заканчивавшимися копытами, таща за собой деревянную повозку со скарбом.

– Ах, да это же Стэн, – леди Заколдун с облегчением перевела дух. – Он иногда приходит к отцу торговать. Лучше я выясню, чего он хочет.

Что-то в этом малом – и его имени – показалось Дарке знакомым, но она не могла ничего вспомнить, пока не увидит его лицо.

– Клементина, – позвала девушка, – мы не должны никого впускать, если он не…

Но девчонка уже убежала к воротам. Дарка вздохнула и пошла следом.

– Приве-е-ет, миледи! – окликнул Стэн, с кряхтеньем и проклятиями тянувший тележку вверх по склону. Он остановился у ворот, чтобы отдышаться, пока Клементина их открывала.

Дарка задержалась во дворе, привычным движением завесив лицо прядями волос. Она давно уже перестала прятать шрам, однако раз сатир показался знакомым ей, могло оказаться, что и он узнает её.

– Здравствуй, Стэн, – сказала Клементина, помогая торговцу прокатить тележку по неровным булыжникам у ворот. – Мы тебя не ждали.