Тёмный лорд по имени Клементина

– Да, – подтвердила охотница сквозь сжатые зубы, – но…

– Ради этого ты притворялась моей подругой, – у Клементины задрожал голос.

– Нет, – Дарка вскочила на ноги. – Нет, Клементина!

Хотя она и правда ради этого пришла на ферму – поначалу. Дарка не ожидала, что искренне привяжется к этой девчонке. Не ожидала, что найдёт такое утешение в простой привычной работе, в приятельских отношениях с деревенскими мальчишками, даже несмотря на то, что они не в состоянии отличить острый конец меча от тупого. И не ожидала, что сможет забыть хотя бы на время о жажде мести, не дававшей ей покоя на протяжении долгих пяти лет.

Клементина отшатнулась от неё:

– Всё-всё – помощь на ферме, помощь мне. Согласие остаться здесь. Ты всего лишь старалась подобраться поближе к единорогу – всё это время.

– Сначала – да, старалась, – Дарка в отчаянии подняла руки. – Но это изменилось. Я…

– ВОН ОТСЮДА, – прогремела Клементина, и дверь с грохотом распахнулась, едва не слетев с петель. В комнату ворвался вихрь, расшвыряв бумаги и посуду на столе, подхватив одежду в открытом шкафу и закружив все предметы в бешеной воронке. Голос девочки нарастал с каждым словом, как будто ему вторили эхом сами горы. – Я, Клементина Заколдун, будущий тёмный лорд Семи Сестёр, изгоняю тебя из замка Провал и с земель рода Заколдун! – обливаясь слезами, Клементина простёрла руку в сторону обидчицы.

Ничего не произошло. Дарку не вышвырнула из дверей невидимая сила, не спалила на месте молния, и её даже не забросило за тридевять земель. По телу девушки всего лишь прошла неприятная колющая дрожь, но такое всегда случалось, когда она сталкивалась с волшебством.

– Я сказала, что изгоняю тебя! – Клементина снова простёрла руку.

Она в замешательстве уставилась на свою руку, как будто запросто проделывала такие штуки прежде. Но то ли волшебство Заколдунов слишком ослабло из-за плачевного состояния тёмного лорда, то ли девочка ещё не вошла в полную чародейскую силу тёмных лордов.

Однако это не изменяло того факта, что малявка только что пыталась выставить Дарку за дверь, и независимо от того, поможет Клементина или нет, у охотницы оставалось в Семи Сёстрах незаконченное дело.

– Ты не можешь, верно? – ехидно заметила Дарка, скрестив руки. Она понимала, как мерзко звучит её голос. Наплевать. По крайней мере, больше не будет отвлекаться от своей цели. – Потому что ты не настоящий тёмный лорд Семи Сестёр.

Клементина, тяжело дыша, смотрела на бывшую помощницу.

– По крайней мере, пока, – добавила та.

Девчонка ахнула, как будто жестокие слова Дарки причинили ей физическую боль, и резко развернулась. Рыдая, она вылетела из привратницкой, и вихрь унёсся следом за нею, завывая и выдирая с корнем оказавшуюся на пути траву во дворе. Летавшие по комнате бумаги тихо спланировали на пол, смешавшись с остальными вещами. Дарка с размаху припечатала каблуком глиняную кружку, жалея, что не может вот так же разнести на куски чувство вины.

И хотя Клементина ещё не была тёмным властелином, её чары пронизывали всё на ферме. Дарка заглянула в огород: почти все овощи вяли прямо на глазах. Над головой клубились мрачные тучи, а из конюшни доносилось испуганное ржание кобылок-страшилок. Они-то знали, когда их хозяйка сердится. И когда у Клементины разрывалось сердце, то же чувствовала и ферма.

Тогда Дарка Веск-Старзек впервые задумалась о том, как может использовать эту сердечную мягкость себе на пользу.

* * *

Клементина старалась – честно, изо всех сил.

Она старалась по-прежнему верить в папу. Старалась (почти всегда) держаться подальше от Стружечной ведьмы. Старалась держать на плаву ферму. Она старалась исправлять расползавшиеся чары лорда Элитора, пыталась разобраться во всё более беспорядочных отчётах Счетовода, старалась вовремя поливать растения и кормить животных, а вдобавок защищать замок всеми имеющимися силами – но этого не было достаточно. Да и не могло быть достаточно.

Клементина не была тёмным лордом Семи Сестёр. (Пока не была, напомнил в голове жестокий голос Дарки). Она даже не была хорошей ученицей тёмного лорда. Девочка позволила чужакам прознать тайны волшебства Заколдунов. Она пустила их разгуливать по замку, пренебрегая столетними традициями и папиным прямым приказом. Клементина не могла не признать, что ей лучше удаётся выращивать цветы, чем ядовитые растения. И что она чувствовала себя живой не тогда, когда творила сколько-нибудь приличное тёмное волшебство, а когда из её пальцев струился солнечный свет. И даже тихая ферма больше не была тихой – потому что Клементине не хватило старательности.

Никогда в жизни девочка не чувствовала себя настолько недостойной стать тёмным лордом – и одинокой. И в этот единственный раз – она тут же пообещала себе, что это будет первый и последний раз – поступила так, как поступила бы всякая двенадцатилетняя девочка, покинутая друзьями и охваченная отчаянием: побежала к папе.