Тёмный лорд по имени Клементина

Кэт Мэри повела клюкой, и огонь на земле погас. Клементина почувствовала, как невидимый прохладный поток омывает её тело, но пламя всё ещё не ушло полностью. На пальцах по-прежнему мелькали неяркие язычки.

– ПОМОГИТЕ! – закричал кто-то.

И тут совершенно неожиданно появились новые лица. Слева от Клементины послышался треск, словно кто-то ломился через чащу, и на тропинку выскочили двое: Себастьян Фроули и Генриетта Турнаклифф.

– Ох, как я рад, что мы вас нашли, – обратился к ведьмам Себастьян. Он старался отдышаться, упираясь в колени. – Мы искали где только могли, но в посёлке пусто, а нам нужна ваша помощь.

Генриетта Турнаклифф тоже едва стояла на ногах и тяжело дышала, прислонившись к дереву, по-видимому слишком воспитанному, чтобы оттолкнуть дочку старосты. Бледная и потная, она даже показалась Клементине… слегка посиневшей?

Тут они одновременно заметили Клементину. При виде того, какая физиономия сделалась у Себастьяна, девочка разом погасила огонь, как будто прыгнула в озеро.

– Это же она! – заверещала Генриетта, тыча в неё пальцем. – Вся эта дрянь – от тёмных лордов!

– Но ты ведь не знаешь точно! – увещевал её Себастьян. Однако и в глаза Клементине смотреть не решался.

– Дитя, что случилось? – спросила Кэт Мэри. Она вышла вперёд и положила ладонь на лоб Генриетте, светлые кудряшки которой потемнели от пота.

– Вся деревня заболела! – объяснил Себастьян. – И никто не знает, в чём дело. Сперва выступает сыпь, потом начинается лихорадка.

Генриетта шумно сопела носом, пока ведьма её осматривала.

– Когда сыпь появляется в горле и на груди, – рассказала Генриетта, – начинается одышка. И кое-кому из стариков совсем худо! – Увидев за спиной у Кэт Мэри Клементину, она злобно прищурилась.

– Мы думали, вы поможете, – сказал Себастьян. Он обращался к ведьмам, но всё же косил глазами и на Клементину. Но ей было не до того. Она напряжённо думала.

Девочка вспомнила те самые лиловые грибы, которые растут только в лесу. Она вспомнила про зелье. От которого никто не заболевал, но кожа слегка синела. Как отец старался подобрать нужную дозу для бедных крестьян, но вздохнул и сказал: «Ну, надеюсь, и так сойдёт».

– Никогда не видела ничего подобного, – бормотала Кэт Мэри, поворачивая Генриетту так и эдак, чтобы лучше рассмотреть пятна сыпи.

А Клементина вспомнила список, тот самый, что стал вторым самым важным списком в её жизни, после трёх Правил Злодейства. Перечень наиболее ценных Мерзких Штучек.

1. Отравление.

2. Превращение во что-то уродливое.

3. Рэкет.

4. Обвал в горах.

5. Приговор по ложному обвинению.

6. Убийство.

7. Непогода, напущенная волшебным способом.

8. Похищение ради выкупа.

9. Чума.

Сыпь с одышкой – это не то, к чему когда-либо стермился лорд Элитор. Кто-то другой продолжил работать над зельем и добился более заметных результатов, чем когда это пытался сделать тёмный лорд Элитор Заколдун. Кто-то, кто начал составлять свой собственный перечень Зачётных Мерзких Штучек.

Стружечная ведьма не просто собиралась прикончить лорда Элитора. Она мечтала стать следующим тёмным лордом. И если ведьма принялась за выполнение Мерзких Штучек, это значит только одно – она считает, что титул у неё в кармане.

– Зато я видела, – сказала Клементина.

Все повернулись к ней.

– Вот, созналась! – крикнула Генриетта, вырываясь из рук Кэт Мэри. Она споткнулась и едва не упала, не поддержи её Себастьян.

Клементина покачала головой.

– Да, мне известна такая болезнь – по крайней мере, я так считаю. Но отравила вас не я… и не мой отец, – она встретилась глазами с Кэт Мэри, и старуха мрачно кивнула.

– Но ты поможешь нам? – спросил Себастьян.

Он впервые прямо обращался к Клементине с того дня в замке, и как-то вдруг стало ясно, что всё случившееся тогда не имеет значения. Не важно, что она обманула его, и что он разозлился, и что бросил свою службу рыцаря Провала. Главное – перед нею стоял Себастьян, и он нуждался в её помощи, и, может быть, она сумеет помочь.

Но если она сейчас пойдёт с ним на выручку крестьянам, значит, у Стружечной ведьмы появится ещё больше времени для распространения собственного злодейства.

И значит, Клементина позволит папе умереть.

Как-то неожиданно перед нею возникла Кэт Мэри и ласково положила руки ей на плечи. Её взгляд лучился добротой, а голос был полон уверенности.

– Клементина, пойдём с нами, – сказала она. – Поможем тем, кого ещё можно спасти.