Тёмный лорд по имени Клементина

Клементина бежала вверх по сплетению крутых лестниц, коридоров и дверей, через весь замок. Она знала, как мало у неё осталось времени. Дверь сама распахнулась перед нею, и она даже не успела испугаться при мысли, что скажет папа, потому что в эту минуту её занимала одна очень важная вещь.

Неужели Дарка права?

Им правда надо убить единорога?

И девочка сказала себе, что сделает это. Она сделает всё, о чём попросит отец. И её не пугает, что земля лишится чар или она будет проклята. Она на коленях приползёт к Дарке и вымолит прощение, а также предложит всё доступное ей волшебство. Ради папы девочка нарушит третье Правило Злодейства, но это должно быть не её решение. Не она тёмный лорд Семи Сестёр. Не её жизнь висит на волоске. Если ей суждено нарушить одно из самых важных правил, она должна услышать это из уст тёмного лорда.

Но как только Клементина оказалась в мертвенной тишине сумрачной спальни, ей стало ясно, что из уст тёмного лорда больше никто ничего не услышит. Потому что он не мог говорить. На кровати поверх одеяла лежала маленькая деревянная кукла. Голова со стёсанными чертами стала размером с ладонь девочки. Стеклянно блестевшие глаза превратились в настоящие стекляшки, подбородок – в острый торчащий сучок. Лишь приложив ухо к узкой груди, Клементина уловила слабые толчки сердца. Чёрный Дворецкий даже не пытался её остановить: он спрятался в изножье кровати, слабо мигая огоньками.

– Ох, папа! – зарыдала девочка.

Сколько осталось до того, как его сердце тоже сдастся, одеревенеет, как всё остальное? Когда он совсем перестанет быть тёмным лордом и присоединится к коллекции жертв Стружечной ведьмы? Клементина старалась глубоко дышать, подавляя рыдания. Чтобы не пропустить ни одного толчка умирающего сердца.

Когда папа заболел (и даже ещё раньше), девочка только и делала, что нарушала его правила. Одна отправилась в деревню. Впустила в замок чужаков-простолюдинов. Нарушила его бесценную тишину. Летала на метле, водилась с попрыгушками и да, завела подругу – хотя и ненадолго. Непростительный поступок (у тёмного лорда друзей не бывает, и точка). Однако она не могла заставить себя нарушить это правило – последнее из самых священных правил, – если не будет уверена, что именно этого он хочет. Но теперь она никогда этого не узнает.

Оставалось лишь одно правило, которое следовало нарушить, если девочка надеется вовремя снять проклятие, и Клементина решила, что оно того стоит. Она сама отправится в лес, чтобы найти Стружечную ведьму.

Глава 19 Гораздо серьёзнее пурпурной порчи, или Стружечная ведьма атакует

– Тебе больше нельзя здесь находиться, – с укором напомнил чёрный барашек. Вообще-то он не очень удивился, что Дарка и не подумала убраться из привратницкой. – Клементина тебя выгнала.

– И всё же я здесь, – охотница не спеша уложила в рюкзак ещё один котелок. Постукивая копытцами, барашек топтался на пороге. – И то же самое я могла бы сказать о тебе, между прочим. Разве тебе не следует быть в деревне, с родными, Дэвид Турнаклифф?

Копытца застыли.

– К-как ты узнала? – проблеял он.

– Я не теряла времени даром, Дэвид, – Дарка затянула горловину рюкзака. – Мне ничего не стоит пройтись по деревне так, что никто меня не заметит. А вы… деревенщины, ужасные сплетники. Куда бесследно пропал сыночек мэра, тихоня и книгочей?

– Пожалуйста, не выдавай меня, – взмолился барашек. – Я не могу вернуться под родной кров. У них даже библиотеки нет!

Дарка вздохнула. Хоть кто-нибудь по эту сторону Семи Сестёр умеет торговаться?!

– Слушай… – Она села на кровать, чтобы зашнуровать ботинки. – Мне нет дела до того, останешься ты бараном или нет.

– Спасибо, – хлюпнул Дэвид.

– Только мне кажется, что твоя… шерстистость… во многом зависит от того, жив ли волшебник, наложивший на тебя чары.

– Я не знаю, – испуганно проблеял барашек. – Но если подумать, как работает волшебство… – У него вырвался тяжёлый вздох.

– Значит, лорд Элитор тебе нужен живым, – провозгласила Дарка. – И так уж вышло, что я знаю, как его спасти. Но и тебе придётся потрудиться. – Она встала и надела на плечи рюкзак и лук. – Что скажешь, Дэвид? Или ты предпочитаешь Дэйв?

* * *

Клементина вошла в лес, объятая пламенем. Она не взяла с собой ни чёрного барашка, ни кобылку-страшилку, ни даже Вредку. Чёрный барашек до последнего молил её никуда не ходить, он даже отважился преградить ей дорогу – и девочка не винила его за то, что он не пошёл с нею, но всё равно ему не понять. Клементина не могла допустить, чтобы Стружечная ведьма наложила лапы на родовой гримуар, если девочка попадёт в ловушку. А кобылка ещё слишком молоденькая и ненадёжная. По крайней мере, девочка в этом уверяла себя. Конечно, не могла же она просто пожалеть это создание! Жалость не подобает наследнице тёмного лорда.