Тишина камней

Ответил другой мужской голос спрятавшегося в кустах, еле сдерживающийся, чтобы не сорваться в нервный крик:

— А я тебе говорю: нет от нее никакой пользы.

— Тсс! — тот, что стоял рядом, пригрозил невидимке кулаком, а глядя прямо на Ри, добавил возмущенно: — Опять жуешь? Следи вон! Калун тебе чего приказал, то и делай. Чего таращишься!

Ри заставил окоченевшее тело развернуться и услышал за спиной следующее:

— Когда Калун начнет атаку из второй засады, наша главная задача — отвлечь небогляда от основной группы и повязать живой.

— Командир захотел Лодисс Антею в слуги? — хохотнул второй разведчик. — А он в курсе про слухи о ней?

— Конечно. Но слухи преувеличены. Она сама о себе распускает сказки. Чтоб страшились.

— И то, что ее яды не берут?

— Так вроде бы яды всех небоглядов не берут. И нашего тоже. Помнишь, прошлый горб Льяда, все траванулись щами в тесварице Повелки. А ей хоть бы хны.

— И про дар убеждения?

— А вот этот слух вполне может оказаться правдой. Она лучшая в Старых землях, лучшая в ремесле. Калун давно на нее виды имеет. Нельзя, чтобы Лодисс Антея пострадала в заварушке. Головой отвечаем.

Ри попытался сглотнуть слюну, но горло проскребло шершавым комком хлебной мякоти. Он в отчаяньи посмотрел на свои руки и увидел отсутствующий мизинец — это было последней каплей в переполняющих чужое тело злости и ужасе. И он закричал.

Дыхание оборвалось. Высоченные кроны склонились к Ри, словно на тонких тростях, и, подхватив-подстелив мягкую хвою, выстрелили им в небеса. Синь соприкоснулась с душой, прозрачные руки сущих тянули, рвали ее на тонкие струны. Пощечина обожгла холодом. Вторая — теплее. Следующая уже огнем, да так, что мозги затрещали, а голову переполнил скрипучий зной. Мучительно ковырнуло болью в висках.

В глазах помутнело, но тут же прояснилось. Ри оттащили в сторону и укрыли чахлой красной листвой.

— Пришлось вырубить, — сообщила Ло, держа Ри за руку и с беспокойством оглядывая его. — А то бы выдал первым. Ты молодец. Теперь мы знаем, где они.

Ри приподнялся, Ло всячески помогала. Они все в том же красно-сером, шумящем разноголосьем лесу. Было даже слишком шумно. Или это только в его голове?

— Почему не предупредил? — недовольно зашипел Кос, нервно тиская рукоятку меча, словно та была из теста.

Ри впервые видел Мата растерянным. Обычно собранный, с подозрением следящий за каждым движением и звуком, сейчас он боялся посмотреть даже на Инзиму. Взгляд метался, нюхач тяжело дышал, собираясь с мыслями. Глотнув из бурдюка воды, он попытался оправдаться:

— По всем признакам мелин рядом, но… я чувствую — его тут нет. Это остаточное…

— Что ты несешь?! — зло рявкнул командир. — Соберись!

Инзима стоял тут же, прижавшись к дереву с двумя кукри наготове. Он будто повзрослел, обретя жесткость и мужественность в лице.

— Начинается, — произнес он с неподдельной страстью в голосе.

Гул Гиз-Годолла, недовольный и возмущенный, нарастал, и он не был в голове у Ри. Мешанина звуков: трели птиц, шум ветра, постукивания, пощелкивания — медленно, но уверенно набирала силу и глубину, становясь гуще, опытнее и смелее.

— Косаль Таг! — раздалось шагах в ста. Голос грубый, громкий и наглый. — Раз уж скрываться нам больше незачем — выходи! Обсудим: что и как.

— Обсуждать нечего, Калун! — ответил Кос, чуть выглянув из-за ствола. — Или ты, или я!

— А твой нюхач разве не доложил, что желтого здесь больше нет? Выходи — я скажу, где он и как нам добыть его! — Чуть тише и уже не так уверенно, Калун добавил: — Стыдно признать, но без тебя нам не справиться.

— Ловушка, — вынес очевидный вердикт Инзима, помогая Ри встать и указывая на то, что пора достать оружие. — Люблю ловушки — битва без них пресна и безвкусна.

— Нам не помешают твои поварские навыки и методы разделки мяса, — усмехнулся Кос и вышел из-за дерева. — Пойдешь за мной. Мат замыкает. Лодисс и Ри — держитесь вместе.

В ту сторону, откуда доносился голос Калуна, шли гуськом на расстоянии пяти шагов друг от друга. Каждый был настороже и старался лишний раз не наступать на ветку, не задевать корявые сучья. Но лес и без того создавал иллюзию полной невесомости звуков, потому что из-за безудержного шума, который напрягал и дергал за нервы, охотники не слышали даже своих шагов.

У Ри все еще звенело в голове, но он догнал идущую впереди Ло и прошептал так, чтобы она услышала:

— У Калуна есть на тебя планы.

Небогляд никак не отреагировала и не показала заинтересованности в поведанном — все так же осторожно кралась, рысью ступая по затянутому красной паутиной покрову.