Тишина камней

Враг не прятался. Калун стоял могучим исполином, увешанный легкими шкурами зверей, подвязанными за пустые глазницы — они скрывали защищенные броней места. За грязными спутанными волосами прищуренные глаза, в которых таилась спокойная уверенность. Широкий лоб разделяла пополам борозда глубокого, огрубевшего шрама. Тот спускался ниже, превратив переносицу в раздробленное месиво. Рот приоткрыт, короткая, рыжеватая борода выстрижена полукругом с вершиной у подбородка, а с боков свисали сплетенные косички. В руке он крепко сжимал длинное древко калуна с разделенным надвое, обоюдоострым топорищем.

Косаль Таг замедлился. Ри слышал, как тяжело дышит Мат. Казалось, что он храпел. К шее Ри прилип какой-то кровососущий мелкий жучок. Он смахнул его.

Кос остановился. Стало ясно, как на платье наместницы Лилиф, что это ловушка: никого кроме Калуна не было видно. А тот хитро щерился. И вдруг резко отклонился в сторону.

За ним из-за широкого ствола вышел молодой воин, держа наготове короткий лук с натянутой тетивой. Он задержал дыхание и выстрелил.

Кос прикрылся щитом. Раздался глухой стук впившейся в дерево стрелы.

С обеих сторон из укрытий выпрыгнули по два человека и принялись метать ножи.

Строй распался: Кос, широко ступая, бежал к Калуну, Инзима и Мат, прячась от несущих смерть лезвий, приближались к врагу. Ло сбила с ног Рийя и повалилась вместе с ним на землю.

— Затаись, — прошептала она прямо в ухо. — Или не отставай.

Зазвенела сталь, мечи и топоры схлестнулись в прямом бою. Раздались крики разгоряченных схваткой, стоны первых раненых.

Отразив очередной выпад Косаль Тага, Калун отступил и громко скомандовал:

— Антею! Живой!

Услышав это, Ло вскочила и, крикнув: «Бежим!», метнулась в сторону. Ри сорвался с места и поспешил за ней. Он не успел испугаться, не успел наполниться решимостью, но был уверен лишь в одном: умирать сейчас никак нельзя, смерть подобна признанию себя побежденным, а склонять голову еще рано.

Лодисс на ходу доставала из тайных подкладок одежды крошечные ножички и ловко отправляла их в смертоносное путешествие к вражеской плоти. Она не останавливалась, чтобы прицелиться, и постоянно маневрировала между деревьев, перепрыгивая кустарники и ямки. Ри чуть подотстал, но не упускал ее из вида. Понимание того, что они не убегают, а атакуют, лишь раскачивало волнение.

Один из поверженных Ло воинов, пошатываясь, встал и приготовился в ответ бросить топор. Ри, замешкавшись на мгновенье, с подступившим к горлу комком тошноты, прыгнул к нему со спины и вонзил клинок сбоку, под ребра. Тот захрипев, повалился, а Рийя кинулся за Лодисс, подгоняемый бешено колотящимся сердцем.

Темп ускорялся. Адреналин зашкаливал. Ри старался копировать движения небогляда, но она сеяла смерть настолько проворно и изящно, что захватывало дух.

— Калу!.. — чей-то женский вопль дико взвился и оборвался, захлебнувшись в хрипе.

— Ви! — последовал рев Калуна.

Матаара, выбрав позицию поудобнее, стоял на месте и отбивался от нападавших, как от назойливых мух. Один поверженный уже лежал у ног с рассеченным лицом.

Инзима действовал, как и Ло: стремительно и молниеносно. Он запрыгивал на низкие ветви деревьев, словно стал легче в десять раз, и обрушивался на ошеломленного врага сверху десятикратно увеличенной мощью.

Приспешников Калуна было больше — десять, а то и двенадцать голов, — но какая разница, если жар битвы, обагренный кровью врага, обострял все навыки до предела, а гвирты, вплавленные в листы брони, не позволяли обычному оружию даже коснуться заряженных лат, мечи же, топоры и загнутые лезвия кукри разили метко, пронзая все, что имело меньшее количество небесных камней.

Ри понял сразу: дух хеллизии светился лишь в глазах соратников Косаль Тага, потому что его отряд был снаряжен лучше.

Зря поверивший в свое преимущество Калун с двумя оставшимися воинами совсем скоро был прижат к высокому колючему кустарнику. Он еле держался на ногах. Оружие выпало из ослабевших рук. Шрам на лице наполнился липкой, застывшей кровью.

Один из его бойцов, сидя на земле, стягивал ремнем обрубок ноги. Второй привалился к кусту. Голова его часто дергалось, глаз был выбит, изо рта текла бурая с ошметками плоти жижа. Многочисленные ссадины испещряли кожу, превратив лицо в жуткую гримасу предсмертной агонии.

Кос с Инзимой и Матаарой стояли плечом к плечу. Они тяжело дышали, но были переполнены светлым, победоносным удовлетворением. Кровоподтеки, раны их сейчас не беспокоили.

Ло и Рийя подошли вместе, поддерживая друг друга.

— Ты убил мою Ви, — жалобно простонал Калун, опустив голову.

— Она мешалась под ногами, — ответил Кос без капли сочувствия.

— Ты всегда будешь ниже меня ростом… — скривившись от желчи ненависти, процедил Калун.

— Тихо! — резко оборвал Мат и опустился на одно колено, вслушиваясь в лесные звуки.