Тьма и золото полуночи

– Значит, даже если мы им расскажем, некоторые откажутся верить?

– А некоторые могут поверить и тут же превратят все в то, чем оно не является. В теорию заговора. Усилятся споры. Не думаю, что для нас тут есть выгода.

Тем не менее кое-что начинает просачиваться, пусть даже это неправда. Другие страны связываются с нами насчет их собственных брешей, а кто-то выдумывает новости. Один заголовок гласит: «У Эйфелевой башни замечены призраки». Более дальние страны, где есть свои сообщества танов, просят нас предпринять больше усилий, как будто мы и так уже не достигли предела своих возможностей.

– Нам не уследить за всем, – подслушиваю я как-то одного из них, он говорит с лордом Элленби. – Идеи Мидраута распространяются.

Я невольно чувствую себя виноватой – если бы мы давным-давно убили Мидраута, возможно, его идеи не заразили бы целые страны так же, как нашу собственную.

– Может, это все вообще не так работает, – говорит Иаза, когда я упоминаю об этом. – Может, эти идеи всегда возникают, а Мидраут просто приспособил их для собственных целей. Или они вообще не с него начались, а пришли от остальных людей.

Мне не нравится эта мысль. Несколько лет назад я бы ее приняла, даже с удовольствием, – думала бы, что большинство людей узколобы от природы. Но теперь мне нужно, чтобы в людях скрывалось нечто, достойное спасения, возможность стать хорошими. А иначе зачем все это? Достойны ли они жертв, которые мы приносим и будем приносить ради них?

Мы в эти дни в основном остаемся в замке, но это не значит, что мы бездельничаем. Рыцари проводят дни в тренировках и теоретизировании, работают вместе с рееви и харкерами, разрабатывая разные планы.

– Надо бы найти способ использовать эти бреши против Мидраута, – говорит лорд Элленби на собрании танов и других лордов и леди. – Должен быть такой способ. И мы должны все вместе его искать.

Атмосфера в замке лихорадочная. Все мы знаем, что времени почти нет. Не проходит ночи без того, чтобы не исчез кто-то из танов – или пойманный слуа Мидраута, или отправленный в «исправительный центр» в Итхре. Это говорит нам все, что нам нужно знать о происходящем в таких местах: ведь когда ты там, ты не можешь видеть сны. А я затылком слышу предсмертные стоны рушащегося Стоунхенджа – он далеко, но каким-то образом пропитывает мои полные Иммрала кости.

Большую часть времени я провожу за экспериментами. Мы учимся открывать бреши в специфических местах, используя мой Иммрал, манипуляции Майси и Рейчел над Круглым столом и научное воображение Чарли. Потом мы спускаемся в подземелье, где до сих пор сидят змеи Эллен, проверяем новые методы защиты от них.

– Это вроде игры тетрис, – вздыхает Бандиле, вытирая со лба пот после одного из наших занятий. – Мне так не достается, даже когда я работаю с Найамх и Наташей.

– Команда фантазий, – говорит Найамх.

«А ведь она права», – соображаю я, и мы с Чарли обмениваемся многозначительными взглядами.

Если мы сможем собрать наиболее эффективную группу, вероятно, мы действительно создадим защиту от слуа. Чарли отбирает у Локо изжеванный блокнот.

– Кто хочет попробовать первым? – спрашиваю я.

– Найди мне пару, – с усмешкой говорит Олли.

Я точно знаю, кто нужен брату.

– Иаза, – кивком подзываю я рееви.

Иаза неуверенно шагает вперед, а Олли таращится на меня. Они стоят настолько далеко друг от друга, насколько позволяет тесное пространство подвала.

– Вы знаете, что делать, – говорю я им.

Иаза неохотно протягивает руку, а Олли так же неохотно ее берет.

– А теперь думайте о том, чего вам хочется больше всего, – мягко произношу я, одной рукой касаясь их и стараясь не заглядывать в их умы, но позволяя им пропустить сквозь меня свои желания.

И стремительный поток эмоций почти ломает меня. От Иазы – боль и гнев, от Олли – страх и чувство вины. Но за всем этим – взаимное желание. От моего друга потоком льется желание увидеть улыбку Олли, желание вечной любви Иазы огромно в моем брате. Мне не нужно объединять их в своем уме. Две эти потребности, уже созревшие, сплетаются вместе сами собой и вырываются из моей протянутой руки, заставляя слуа отпрянуть и съежиться.

– Хорошо, – затаив дыхание, произносит Чарли, – вы двое, похоже, хорошая пара.

Олли и Иаза молча переглядываются, они еще не уверены, но не отпускают руки друг друга.

В течение нескольких дней мы подбираем идеальные группы для обуздания слуа. Некоторые хороши именно как пары, другие лучше работают втроем, но каждая команда подобна тонко составленному снадобью.

– Хорошо поработали, – говорит лорд Элленби, когда мы подбираем команду для него – он в паре с Чарли.

– Ваша пара будет безусловно сильнейшей, – обещаю я ему. – Вы вдвоем – безупречная команда.

– Неплохо для старика, – усмехается Чарли, глядя на лорда Элленби, и я снова ощущаю все тот же укол счастливой зависти.

– Теперь все готово, и, может быть, это последняя часть плана, который мы разрабатываем, – говорит лорд Элленби.

Мы приходим в комнату для собраний, лорд Элленби показывает мне и Чарли на переднюю скамью. Вскоре к нам присоединяются Самсон и Олли.