Токей Ито

По колено в воде вождь вброд перешел к лодке. Он нес на руках Черного Утеса, а тот хрипел и судорожно хватал ртом воздух. Часке приготовил лассо. Токей Ито махнул мальчику, чтобы тот бросил лассо ему. Одним концом он обвязал спасенного товарища, а другим – обмотал себя. Он молча положил еще не совсем пришедшего в сознание Черного Утеса на вершину холма, которую только изредка по щиколотку заливало водой, и поддерживал его голову, помогая дышать, пока тот, пошатываясь, наконец не встал, выплевывая воду. Хватаясь за вождя, он кашлял и хрипел.

– Водоворот увлек меня на дно! Я не верил, что ты меня вытащишь!

Вождь осмотрел лодку. Часке поднял на него глаза, и от его взгляда тоже не укрылось, что Токей Ито с трудом переводит дыхание, а жилы у него на шее болезненно вздулись от неимоверных усилий, быстро пропуская пульсирующую кровь. Кожа у обоих пловцов потемнела от холода. На ощупь тела их казались ледяными, кожа «села», словно ткань, покрылась морщинами и сделалась шершавой от долгого пребывания в воде. Черный Утес дрожал, громко стуча зубами.

Однако Токей Ито и не думал об отдыхе. По его знаку мальчик снова уселся в свою кожаную плоскодонку. Вождь толкал ее, пока ее не понесли волны. Вот он уже и сам поплыл за ней. Черный Утес поплыл следом.

Лодка вновь заплясала над гибельной пучиной. Плаванье длилось еще долго. Однако после всего пережитого новые испытания представлялись мальчику Часке легко преодолимыми. Токей Ито подталкивал и направлял плоскодонку по беспокойной Мутной воде, мимо проплывали деревья и льдины, вдалеке грохотал гром, небо раскалывали молнии. Лодка раскачивалась и кружилась на месте; Часке лихорадочно бросался с одного борта на другой, чтобы она не перевернулась. Постепенно он стал замечать, что лодку уже не так раскачивает. А когда он отважился перевести дух и осмотреться, оказалось, что высокий берег уже близко. Ошеломленно следил он за тем, как плоскодонка входит в маленькую бухту. Она приподнялась, как спина норовистой лошади, а потом, подхваченная низкой волной, скользнула на сушу. Часке ощутил, как закачалась лодка, уткнувшись в берег. Оба пловца уже поджидали на травянистом склоне и удержали плоскодонку. Токей Ито знаком велел Часке выходить. Мальчик повиновался, но все его тело слушалось плохо. Вождь вынес из лодки бесчувственного Хапеду, медвежонка, оружие и миску. Потом он потащил лодку вверх по холму.

Склон был покатый, достаточно пройти всего несколько шагов, и уже можно разбивать лагерь.

Часке сидел на траве. Он съел кусочек мяса, потому что так приказал вождь. Если бы он хорошенько подумал, то обрадовался бы тому, что смог переправиться через Миссури. Но голова у него все еще шла кругом, словно водоворот на реке. Он не в силах был испытывать ни радость, ни страх.

Он увидел только, что Токей Ито снова поднялся с земли и принялся рассматривать небо. Вождь повесил на плечо светлый лук и колчан с привязанными к нему стрелами. Мальчик попытался проследить за взглядом вождя и тут только заметил грозные тучи, собравшиеся в верхнем течении реки. Хорошо, что они успели переправиться на другой берег.

Вместе с Токей Ито он снова обвел глазами окрестности. К северу от них раскинулась прерия, широкая, поросшая травой и пустынная, какой Часке и привык видеть ее всю свою жизнь. На горизонте вырисовывались очертания возвышенностей, более покатых, чем Черные холмы, откуда они пришли. Казалось, взгляд Токей Ито задержался на этих далеких поросших лесом горах, но вдруг он отвернулся и так посмотрел на мальчика, что тому стало не по себе.

Что же сделает сейчас Токей Ито? Часке, Черный Утес, Хапеда и медвежонок пребывали в безопасности на суше, но остальные по-прежнему находились на том, дальнем, берегу. Они еще не спустили лодки на воду, они словно попали меж двух огней – Красным Лисом и бурной рекой, всем им еще грозила гибель: и матери, и отцу, и Грозовому Облаку, и Уиноне…

Часке услышал, как вождь сказал, обращаясь к зябнущему, дрожащему Черному Утесу:

– Я пойду вверх по течению, нас слишком далеко отнесло. Как только умолкнет Гром-Птица и перестанет надвигающийся дождь, я поплыву назад. Ты останешься здесь с мальчиками. Идите к тем Лесистым горам, что к северу от вас. У этих гор кончается земля, которой повелевает Великий Отец бледнолицых, и начинается другая, над которой властвует Великая Мать: она не тронет наши немногочисленные вигвамы, если мы сами станем добывать себе пропитание. Чтобы план наш удался, вы должны разыскать у этих гор человека по имени Адамс. Вот, – Токей Ито протянул Черному Утесу кошель, – передайте ему это золото, и он купит вам землю, на которой вы сможете обрести свободу.

Молодой вождь замолчал. Он встал, повернулся и зашагал прочь. Часке смотрел ему вслед, борясь с подступающими слезами.

Молния расколола небеса и с грохотом вонзилась в землю, на мгновение осветив тусклым блеском страшную желтоватую воду. Закричала и забила крыльями Гром-Птица. Вдалеке на берегу в свете молнии обозначилась фигура Токей Ито; он невозмутимо шагал вперед, не страшась ни молнии, ни грома.