Токей Ито

Одновременно ему показалось, что гул, производимый бизоньими копытами, медленно ослабевает. Вероятно, стадо в панике разбежалось и разделилось на небольшие группы. Облака пыли стали прозрачнее. Тобиас попытался установить, где он и что с ним происходит. Он по-прежнему скакал галопом посреди тридцати-сорока бизонов. Он решил выбраться из гущи обезумевших от страха животных. Его Пегий уже устал. Справа и слева на бегу его теснили два стремительно мчащихся молодых быка, время от времени толкая маленькими острыми рожками. Тобиас хотел было выстрелить, отразив нападение на себя и на своего мустанга, но тут заметил, что подсумок развязался и пули выкатились. Он схватил пистолет, но на сей раз промахнулся, раздразнил обоих молодых быков, поцарапав им шкуру, и те только еще больше разъярились. Пегий лишился сил и рухнул. Мгновенно собравшись, Тобиас выпрыгнул из седла. Он вскочил на ноги и бросился бежать, лавируя между бизонами, спасая свою жизнь. С быстротой молнии переставляя сильные, мускулистые ноги, разведчик, не теряя самообладания, оценивал ситуацию. Он находился среди могучих, проворных и опасных животных. Далеко впереди он заметил огромного быка, покрытого грязью вожака стада, который обогнал остальных и сейчас перешел на более медленный темп. Часть стада, в гуще которой бежал Тобиас, скоро должна будет с ним поравняться.

Тобиас вырвался на свободу. С трудом переводя дух после бешеного бега, он осмотрелся по сторонам. Стадо и преследующие его охотники рассеялись по значительной территории. Отдельные бизоны и маленькие группы животных неслись галопом, не разбирая дороги. До Тобиаса долетал топот их копыт. Отдельные буйволы и охотники, натягивающие луки, то появлялись перед ним, то вновь исчезали, скрытые складками ландшафта. Мимо галопом пронесся подстреленный бык; какой-то дакота схватил его за хвост и изо всех сил пытался остановить. Тобиас поневоле рассмеялся, наблюдая за отчаянными, нелепыми прыжками охотника.

И тут он понял, что охота еще не окончена и для него. Часть стада, догнавшая вожака, остановилась и повернулась к преследователям. Быки злобно воззрились на индейца. Бизон был робким, пугливым животным, боявшимся волков и людей, однако, если его разозлить, превращался в агрессивного, грозного врага. Тобиас как можно глубже зарылся в заросли ковыля на пологом склоне холма. Он лишился коня, а теперь констатировал, что потерял также ружье и пистолет. Ему сделалось не по себе оттого, что вожак стада заметил его и в ярости и смятении явно вознамерился на него напасть. Задрав хвост, бык ринулся прямо на Тобиаса. Тобиас вскочил. Собрав все свои силы, он метнул в быка томагавком и попал ему в лоб, однако могучий бизон стряхнул топор, как назойливую муху. Разведчику не оставалось ничего иного, как обратиться в бегство, но он знал заранее, что шансов спастись у него немного. Быстротой бизон не уступал мустангу. Не оглядываясь, Тобиас взбежал на холм. За спиной он слышал топот быка и понимал, что тот неумолимо сокращает расстояние. С каждым вздохом грудь Тобиаса уже пронзала острая боль; сердце стучало как безумное; в боку кололо как ножом. Он бросился в сторону, повернул назад и снова побежал вниз по склону.

Однако бизон заметил, что он сделал крюк, и помчался за ним. Тобиас отчасти утратил свое преимущество. Вокруг не было ни единого дерева, ни даже куста, за которым он мог бы спрятаться. Сделав несколько отчаянных прыжков направо, потом налево, он рухнул наземь, вытянув онемелые руки и ноги и уподобившись загнанному зайцу.

Казалось, бык понимал, что выиграл и теперь может не торопиться. Он подбежал к поверженной жертве рысью, одним рогом взрыхляя землю и взметая пыль. Когда он замер прямо перед Тобиасом, чтобы забодать его и растоптать, индейцу еще достало присутствия духа набросить ему на морду свой жилет. Из пройм его тут же высунулись грозные рога. Ослепленный бык в ярости бросился за ним и боднул индейца в спину. Тобиаса пронзила резкая боль. Он почти не в силах был двигаться и, сжимая в руке нож, стал ожидать смерти. Ни один из дакота, бешеным галопом проносившихся мимо, казалось, не замечал его.

И тут…

Раздался дикий клич дакота, возвещавший охоту на бизонов. Бык замер, словно забыв о своей жертве. Казалось, услышав воинственный вопль врага, он заколебался. Тобиас на миг отвел от него глаза и попытался встретиться взглядом со своим возможным спасителем. Вниз по склону холма скакал на своем буланом жеребце Токей Ито. Он еще раз издал глухой клич, который привел быка в смятение и отвлек его от Тобиаса.

Бизон разодрал жилет в клочья, злобно покосился на новоявленного врага и забыл о прежнем.