Том 1. Долгое ожидание

— Я многого не понимаю в вашем поведении, в вашем характере, в вашем образе мыслей. Вы — часть того, что я всем сердцем ненавижу. Но вы знаете жизнь, людей, на все вопросы у вас всегда есть ответы. Чувствуется, что вы презираете негодяев, подлецов. И в то же время сами пользуетесь мерзкими, грязными методами. Вы идете по улице, и каждый встречный с перво'го взгляда определяет, что вы не такой, как остальные, и что к вам нельзя относиться безразлично. Вас можно либо любить, либо ненавидеть. В вас есть ум и достоинство, но это не мешает вам быть главарем гангстеров, якшаться с последними подонками, с мразью. Ваша стихия — чудовищные преступления. Нет, я не могу в этом разобраться. Как уживаются в вас настолько несовместимые черты? Вот почему мне хотелось бы знать, откуда вы явились сюда, чем занимались в течение своего столь долгого отсутствия? — Я усмехнулся. Удивительно, сколько вопросов может уместиться в такой маленькой головке. — Не вижу ничего смешного. — Помолчав, она добавила: — Я слышала о завещании Беннета и знала, что, по его условиям, вы должны вернуться не позже чем через две недели после его смерти. Он — известная лютость, слух о его убийстве облетел все уголки Штатов. Нет, наверное, ни одной газеты, которая не поместила бы соответствующего сообщения, хотя бы краткого. И несмотря на это, вы появились только сейчас.

Где же оно, это место? Как видно, далеко, если вам пришлось потратить целых четыре дня, чтобы добраться сюда. Где вы пропадали, Дип?

Вместо ответа, я махнул рукой проезжавшему мимо такси. Оно остановилось у самого входа в бар. Я усадил Эллен в машину и, перед тем как прикрыть дверцу, попросил ее присмотреть за Тилли и оставаться с ней, пока я не приду.

Такси двинулось с места, и тут все решила буквально какая-то доля секунды. Я успел поймать полный неподдельного ужаса взгляд Эллен. В тот же миг. еще не осознав в полной мере значения этой вспышки в глазах Эллен, я молниеносно метнулся в сторону и ощутил острую боль в левом плече. Ни секунды на размышление и опознание противника у меня не было, я действовал чисто инстинктивно. Чтобы не терять времени, я даже не повернулся к нападавшехму бандиту и первый ошеломляющий удар нанес из довольно невыгодной для себя позиции. Его оказалось достаточно, чтобы бандит зашатался и выронил из руки нож, занесенный для второго удара.

Второй свой удар, уже хладнокровный, я рассчитал так, чтобы заставить противника некоторое время поваляться в луже. Я взглянул вслед отъезжавшему такси и увидел в заднем окошке белый овал лица Эллен с темными, округлившимися от страха глазами. Я махнул ей вслед рукой и, кивнув на свое плечо, сделал успокоительный жест.

Действительно, я отделался легко: небольшой царапиной на плече и дыркой в плаще.

Правая рука лежавшего на мокром асфальте Эла зашевелилась, и я наступил на нее. Пальцы затрещали, и он взвыл…

Заметив неподалеку свободное такси, я направился к нему. Улица, затянутая сеткой дождя, была по- прежнему безлюдна. Только от места, гда я оставил Эла. раздался истошный женский крик, призывавший полицию, да из дверей бара на секунду показалось лицо бармена и тут же исчезло. Его это не касалось. Он ничего не видел и ничего не слышал…

6

Дом, в котором жил и получил смертельную рану Беннет, принадлежал теперь мне. Пока, правда, условно. Этот дом был далеко не самым лучшим из тех, которыми владел Беннет, но сентиментальные воспоминания прочно привязывали его к этому кварталу. Здание было старое, запушенное, но Беннет терпеть не мог разные переделки, перестройки и вообще всяческий модерн. Это касалось не только внешнего вида здания, но наверняка и интерьера. Первый явно носил на себе клеймо Парк-авеню.

Ожидая Оджи, я с любопытством присматривался к знакомому с детства кварталу, который породил меня, Беннета и многих других, подобных нам. Странно, но здесь, по сути дела, ничто не изменилось. Те же запахи, те же звуки, та же легкая суета на улицах.

По диагонали, через улицу, находился дом, где я родился и вырос. У подъезда с бутылками в руках копошился какой-то сгорбленный старик. «Совсем не исключено, что это мой дед», — подумал я. Подняв голову, под самой крышей дома Беннета я заметил нишу, которая сохранилась с бурных дней нашей молодости. Оттуда мы вынимали кирпичи, защищаясь от враждебной нам банды, налетевшей с Колумбус-авеню. Почти автоматически я взглянул на площадку под уличным фонарем, где двое из тех бандитов, сраженные нашими кирпичами, упали, окрасив кровью тротуар.