Том 1. Долгое ожидание

— У меня нет сомнений, что наследство Беннета достанется тебе. Беттен против тебя не тянет, это ясно. Ты его в конце концов полностью отстранишь от всех своих дел и возьмешь все в свои руки. Не сомневаюсь также, что ты займешь так называемый «трон короля» в «Клубе рыцарей Совы». Важный шаг в этом направлении ты уже сделал. Дальше будет проще. Правда, чтобы закрепить за собой «трон» и завладеть всей «империей» Беннета, тебе надо выполнить одно условие.

— Верно. Я это знаю и условие выполню.

— И даже в этом я не сомневаюсь, Дип.

— В таком случае?

— После того как тебе станет известно, кто убил Беннета, ты долго не проживешь. Тебя тоже уберут. Тем или иным способом…

— Ты считаешь, что меня так легко устранить?

— Нет, нелегко, но, думаю. Синдикат ни перед чем не остановится. Да и «Клуб рыцарей Совы» тоже.

— Хорошо. Положим, что все будет именно так и меня убьют. Что дальше?

— Дальше?.. Дальше на сцену выйду я. После тебя никому, кроме меня, не справиться. Я один в совершенстве знаю организацию и все дела Беннета.

.— Все операции и всех агентов, суммы поступлений и выдач — словом, у тебя в руках все документы организации?

— Дело в том, что Беннет не успел, да и не мог успеть, передать кому-либо свою папку с секретными документами. Сейчас ее разыскивают все главари, но без толку.

— Кто владеет папкой с документами, тот держит в руках всю организацию. — заметил я.

— И причем очень надежно. Это известно, но неизвестно, где она и что с ней.

— Как же ты думаешь обойтись без нее? Ведь все было сосредоточено в этой папке и в голове Беннета. А у тебя, Оджи, нет ни того, ни другого.

— Это, конечно, нелегко, но, думаю, постепенно я все же сумею восстановить все связи организации и всю картину в целом. И смогу предотвратить ее развал. Даже если не будет обнаружена папка Беннета.

— К ней, к этой папке, кто-нибудь имел доступ, кроме Беннета? — спросил я.

— Насколько я знаю, а мне известно все, кроме самого Беннета — никто… Там были все документы: счета, расписки, адреса, списки наших людей в муниципалитете и в полиции и так далее. Понятно, что восстановить все это чрезвычайно трудно. Но… со временем, в общих чертах…

Слушая циничные откровения Оджи, я дивился тому, как высоко взлетел этот подручный Беттена. Начинал мусорщиком, ночевал, где придется, а теперь собирался встать во главе одной из самых мощных гангстерских организаций города.

— Предположим, — сказал я, — я выживу и все-таки приберу к рукам клуб, а значит, и организацию. Что тогда?

Он расплылся в улыбке.

— Меня и это устроит. Я ничего не потеряю. Я буду достаточно близко к вершине, а все шишки будут валиться на тебя.

— Ты все рассчитал, Оджи.

— Это верно.

— А теперь о папке с секретными документами. Ты подтвердил мне ее важность, и значит, как я и думал, убийство Беннета совершено не людьми из Синдиката. Иначе папка находилась бы у них.

— Кто может знать это, Дип. Всякое бывает.

— А сам-то ты кого-нибудь подозреваешь?

— Догадок я строил много, но как узнал все о деле —*- ни одна не похожа на правду. Концы с концами не сходятся.

— При случае поделись со мной своими догадками, Оджи. Бывает, и неправильная версия наводит на верный путь. А пока, раз уж взялся мне помогать, — давай, показывай остальные апартаменты.

Лифт поднял нас на второй этаж. Через просторную переднюю мы прошли в бильярдную, затем в отлично оборудованную буфетную и заставленную громоздкой мебелью библиотеку. Полиция, видимо, не посчитала нужным скрыть следы своего пребывания в доме. Был проведен самый тщательный обыск, ничто не упущено: все сдвинуто, перевернуто, осмотрено, ощупано. Даже⁴тяжелый бильярдный стол передвигали в поисках тайника в его ножках.

Беннет жил на третьем этаже, куда мы и поднялись после осмотра второго. Только здесь на всем лежала печать его индивидуальности. Обстановка полностью соответствовала его вкусам и привычкам. Кричащая бархатная обивка мебели, яркая, режущая глаз окраска дверей, оконных переплетов — все, как любил Беннет. Того же сорта были и всевозможные предметы домашнего обихода: две подставки для ламп в эротическом стиле из поддельной слоновой кости, пошловатые пуфики, буфет красного дерева, поблескивающий хромированными металлическими украшениями. На стенах масса фривольных фотографий с автографами в соответствующих рамках, на телевизоре и магнитофоне — следы погашенных о ни, х сигар и сигарет. Тут же валялось и множество окурков.

Все здесь так остро напоминало о Беннете и о давно минувших днях, что мне вдруг показалось — вот сейчас он появится рядом, живой и невредимый.

Я встряхнулся, отгоняя воспоминания, и подошел к буфету. Рядом, на блестящей поверхности пола, мелом был обведен контур тела.

— Выходит, — сказал я, — полиция нашла его здесь…

— Да, — отозвался Оджи, — его убили здесь.

— Ошибаешься. Его только нашли здесь.

Оджи удивленно поднял брови и взглядом указал на темные пятна на ковре и побуревшие следы крови на стене И двери.

Я сказал:

— Я читал полицейский отчет о расследовании дела.

— И что же? — спросил он.