Том 1. Долгое ожидание

— Насчет Беттена никогда нельзя быть уверенным до конца, но вряд ли он решится хитрить с тобой. Думаю, те бумаги, которые я тебе передал, представляют полный комплект. В легальном бизнесе Беннет действовал строго в рамках закона, он до смерти боялся дать повод налоговым инспекторам усомниться в точности своих счетов. В случае назначения проверки, сам понимаешь, могли возникнуть серьезные осложнения.

— Я не о том.

— О чем же?

— Объясняю. Ты, например, видел джентльменов у Гими. Беннету далеко до-их уровня. Они не его класса. И тем не менее все они состояли в его команде. И Хью Педл, и другие. Почему у Беннета были такие длинные руки? Почему?

Оджи помедлил с ответом.

— Дип, о таких вещах говорить опасно.

— Ничего, продолжай.

— Беннет был человек умный и хитрый. Да ты сам знаешь. Предположим, он собрал кое-какой материал, достаточный, чтобы всех их держать на крючке, в случае чего взять за горло. ‘

— Это годится. Дальше.

— Прямо об этих вещах Беннет никогда со мной не говорил.

— Беттен был посвящен в эти дела?

— Нет, ни в коем случае. Он мог только догадываться.

— Значит, папка с секретными документами, с компроматом все же существует?

— Безусловно. Я пришел к убеждению, что в пропавшей папке Беннет хранил не только счета и списки членов организации. Главное там — документы, благодаря которым он мог держать всю свою, как ты выразился, команду в крепкой узде.

— Я в этом тоже не сомневаюсь, Оджи. И твоя задача такая. Самым тщательным образом обыщи весь дом. Его уже обыскивали, и не только полицейские, как ты знаешь. Но одно мне ясно — эти документы никто до сих пор не нашел.

— Сделаю все, что в моих силах, Дип.

— И прислушивайся к телефону. Мыс Киской будем тебе звонить.

— Помощь моя вам не потребуется?

— Пока нет.

— Хорошо. Думаю, излишне тебе напоминать про Лео Джеймса и Мори Рива… Киску они очень беспокоят и, думаю, не зря.

— Я о них помню, будь уверен.

Желаю удачи.

Я повесил трубку, еще раз осмотрел квартиру и вышел. На лестничной площадке Эллен разговаривала с соседями. Я позвал ее, и мы покинули дом.

Предстояло сегодня еще кое-что проверить и уладить кое-какие дела…

9

Разыскать Хью Педла оказалось не трудно. Популярности Педла как политического деятеля отчасти способствовало то, что он лично распорядился допускать к себе в любое время и друзей, и противников. Сейчас он ужинал вместе с Бенни-бруклинцем на Бродвее, в «Блю». Они расположились за столом примерно посредине зала, в окружении дюжины других столиков, наполовину занятых. Для разного рода переговоров место — лучше не придумаешь.

Если телохранители Педла и были при нем, то они наверняка сидели ко мне спиной, так как никого из них я не заметил. Не спрашивая позволения, я подхватил соседний свободный стул и усадил Эллен за их стол, а затем сел сам.

В их реакции на мои действия не было ничего, что могло привлечь внимание любопытных посторонних глаз. Почти дружеский кивок и предупредительно подвинутое меню, поднятые над столом два пальца — знак бармену подать еще два кофе и, наконец, Хью Педл сказал:

— Вы пришли с ответом на мое предложение?

Бенни медленно перевел взгляд с Педла на меня, и по его глазам я понял, что он не в курсе этого предложения Педла.

— Если я приму ваше предложение, Педл, — сказал я, — то цена будет двойная.

— Согласен, — не колеблясь, ответил Педл.

— Но сначала мне предстоит разобраться с вами.

Бенин коснулся моего рукава и сказал:

— Дип, скорее тебе предстоит схлопотать пулю в затылок. Ты не так всемогущ, чтобы распоряжаться здесь по-своему…

— У тебя короткая память. Успел позабыть, что произошло у Гими?

Физиономия Бенни вытянулась.

— Я могу повторить хоть сейчас, Бенни. И если тебе это нежелательно, то лучше заткнись.

Он облизал губы и пробормотал под нос:

— Вот псих…

Подошел официант, поставил перед нами чашки с кофе и удалился.

— Педл… — начал я. — Какие дела вам поручал Беннет?

Его рука с чашкой замерла на полпути ко рту.

— Что это значит?

— Вы отлично понимаете, что это значит.

— Не понимаю.

— Хорошо. Поясняю. Беннет действовал с дальним прицелом. Он выбирал политика с большими возможностями и накидывал ему сеть на голову. И уж если кто ему попадался, того он держал при себе и доил до тех пор, пока тот был хоть на что-то годен.

Педл пожал плечами, но промолчал. Бенни Матик покраснел и вжал голову в плечи.

— Так что же он вам поручал, советник? Какую роль вы играли при Беннете?

— Мне не нравятся ваши намеки.

— Не прикидывайтесь невинным младенцем, Педл. Мы с Беннетом начинали дело на пару. Двадцать лет назад мы с ним составили подробный план действий, и Беннет точно и неукоснительно придерживался каждой его детали. По этому плану всем полагалось знать свое место и свою роль. Мне только нужно кое-что уточнить, в частности вашу роль, Педл.

Хью Педл мрачно улыбнулся и отхлебнул глоток кофе.

— Раз вы так много знаете, Дип, у вас должна быть на руках вся колода. — И со сдавленным смешком добавил — Но, очевидно, карты отсутствуют, иначе вы их показали бы…

Я покачал головой.

— Рано еще, Хью. Игра только начинается. Ставки еще недостаточно высоки.