Том 1. Долгое ожидание

Взгляд Бенни испуганно метался между мной и Пед- лом, а физиономия Педла исказилась до неузнаваемости. Наконец, овладев собой, советник прошипел:

— Что вы от меня хотите?

Я поднялся и потянул за собой Эллен.

— Убийцу Беннета, — ответил я. — Вы должны помочь мне найти его. Пустите в ход ваши связи, вы ведь влиятельное лицо в нашем районе. Благодарю за кофе…

Направляясь к выходу, я ощущал на себе их далеко не дружеские взгляды. Возле дверей я заметил обоих телохранителей Педла. Они тоже увидели меня, я вежливо кивнул им головой, как старый знакомым, тем более что мы находились в таком месте, которое явно не благоприятствовало выполнению их профессиональных задач. Они также раскланялись со мной, понимая специфику обстановки.

У выхода я позвонил Оджи. Он сообщил, что звонил Киска. По его словам, Дикси находился у себя в Мерсед- отеле. И еще Киска сказал, что будет поджидать меня возле дома Дикси. Папку Оджи пока не нашел, но собирался продолжать поиски. Я сказал: «Порядок» — и велел Оджи никуда не уходить до моего возвращения.

Глядя на Эллен, трудно было определить, о чем она думала. Неодобрение моих поступков было скрыто под напускным безразличием. Я, конечно, догадывался о ее состоянии, но сама она свои чувства ничехМ не обнаруживала. Более того, казалось, она целиком сосредоточилась на решении какой-то своей проблемы, в которую посвящать меня не считала нужным.

Она взяла меня под руку, прижалась ко мне и, в ответ на мой взгляд, улыбнулась. Я стиснул ее руку в своей, подозвал такси и попросил шофера доставить нас в Мерсед…

♦ ♦ ♦

Дикси лежал на кровати и представлял собой довольно жалкое зрелище. На его бледном, все еще опухшем лице выделялись только глаза. Налитые кровью, глядевшие коварно и вместе с тем трусливо. На Дикси была рубаха и халат. При нашем появлении руки его стали шарить по кровати, как будто он искал рукоятку ножа, еще не решив, кого из нас он зарежет первым.

— Ты можешь говорить, Дикси? — спросил я вежливо.

— Тебе'что, не с кем больше потрепаться? — огрызнулся он.

— Ты что, хочешь, чтобы я заткнул твой поганый рот тряпкой, связал тебя веревкой и сунул до утра под холодный душ? Надеюсь, у тебя здесь найдется веревка? А ну, выкладывай все, что знаешь. Я за этим пришел…

Его лоб и нос начали медленно покрываться испариной. Я подошел к нему, поднял его руку и осмотрел. Она была вся в следах уколов. В таком же виде была и другая рука.

— Как же часто ты теперь пользуешься шприцем, парень? Каждые гри часа? Нехорошо, парень, злоупотреблять такими снадобьями. Но это дело твое. Мне нужно кое-что у тебя узнать.

Он повернул голову и прищурился.

— Ничего я не знаю. Ничего…

Его голос звучал невнятно из-за разбитых губ.

— Посмотрим, — сказал я.

— Что тебе нужно знать?

— Все о Беннете.

— Про убийство, что ли? Если ты думаешь, что его ухлопал я, то ты тупица, каких мало. Фараоны тоже хотели выжать из меня признание. Уж они надо мной поработали. Но Беттен доказал, что я не причастен к убийству. Даже фараоны убедились…

— Но не я, парень.

Что-то в моем тоне заставило Дикси вздрогнуть. Он сел, спустил ноги на пол и тупо уставился на меня.

— Дип, я…

— Помолчи, Дикси. От тебя требуется только отвечать на мои вопросы.

Он провел тыльной стороной руки по лиЦу и покорно кивнул головой.

— В ночь, когда Беннет был убит, ты ходил в магазин и взял там ящик вина. Так?

— Виски, а не вина…

— Зачем? Беннет никогда не был пьяницей.

— Он ожидал гостей.

— Когда?

— Почем я знаю? Он мне не докладывал. Я знаю, что он к чему-то готовился, — и все.

— Хорошо. Итак, ты отправился туда и взял виски. Дальше?.

Дикси беспокойно глянул на Киску, затем на меня, поежился и вновь провел рукой по лицу.

— Дальше? Беннет позвонил в магазин и велел мне прихватить еще и рому.

— И на все это ты потратил столько времени, что, когда вернулся со спиртным, Беннет был уже мертв? Ты врешь!

На миг он застыл с раскрытым ртом. Потом прошамкал:

— Я не убивал его! Я все время был на складе, в магазине!

Кладовщик ведь говорил, он…

— Я знаком с его показаниями. Он прикрыл тебя. Ты знал, кого выбрать. Парень — добропорядочный гражданин, регулярно голосует, за кого надо, исправно платит налоги. Значит, алиби неплохое.

— Что ты ко мне цепляешься? Я не…

— Приятель, если бы убийцей был ты, я бы до этого давно докопался. Нет, я считаю — это не твоя работа. Но ты темнишь, это точно. Со мной этот номер не пройдет.

Огонек страха вновь загорелся в его вороватых глазах. Он чуял приближение опасного момента, но не мог предугадать хода моих мыслей и поэтому не знал, откуда следует ожидать удара.

— Сколько ты пробыл на складе винного магазина, Дикси?

Он ответил не задумываясь:

— Два часа. Точно. Целых два часа. Кладовщик может подтвердить.

— Хорошо. И что ты там делал?

— Как что? Смотрел телевизор, трепался. Я чист, Дип. Ты не можешь…

— Не слишком ли долго ты канителился с парой ящиков? Десять минут до магазина, десять обратно и два часа там. Два с половиной часа ты отсутствовал. Так?

— Точно. Так… — неуверенно подтвердил Дикси.