Том 1. Долгое ожидание

Вынув из сумочки блокнот, она написала номер телефона, вырвала листок и передала его мне.

— Звони.

Я остановил такси и, попрощавшись, отправил ее домой.

Киска смущенно сказал:

— Ты заполучил классную девушку, Дип. Как раз тебе под пару.

— Все идет как в старые дни, Киска. А может быть, даже лучше.

— Куда сейчас? К тебе?

— Да. Пошли на угол, там быстрее поймаем машину.

♦ ♦ ♦

Иногда заранее неосознанно ощущаешь надвигающийся срыв плана. Ведешь крупную игру, знаешь все правила, все ходы, уверен, что именно ты — господин положения, но неожиданно в голову заползает тревожная мысль, предупреждение о грозящем поражении. А поскольку оснований для беспокойства еще не видишь, то тревогу пытаешься отогнать и в результате проигрываешь.

Нечто подобное мы испытывали, подъезжая по пустынной улице к моему дому. Киска первым вылез из такси, и я заметил, как ои, вытянув шею, настороженно оглядел мрачную улицу. Я расплатился с шофером, зачем-то зафиксировал в памяти номер машины и присоединился к Киске. Не обменявшись ни словом, мы отлично поняли друг друга, и, когда Киска заметил в моей руке револьвер, он только одобрительно кивнул. Мы могли не согласовывать свои действия. Тактика на все случаи возникновения непредвиденных обстоятельств у нас была отработана до автоматизма много лет назад.

Держась по возможности где потемнее, соблюдая определенную дистанцию между собой и Киской, осторожно и осматриваясь по сторонам, я приблизился к парадной двери дома. Рванул незапертую дверь, шагнул в темноту и мгновенно метнулся вбок. И в ту же секунду, почуяв смертельную опасность, крикнул:

— Берегись, Киска!

Резко прыгнув в сторону, я бросился на пол, и почти одновременно темноту прорезала короткая, яркая вспышка у боковой двери. Целясь в сторону той боковой двери, я успел два раза подряд нажать курок, прежде чем выстрел нападавшего вновь озарил помещение вспышкой. За секунду до этого послышалось, как что-то мягко осело на пол возле двери.

На этот раз, судя по звуку, пуля неизвестного ударила в пол примерно в том месте, где я лежал всего секунду назад. Ноя уже стоял, прижавшись спиной к стене, и пытался обнаружить цель. Чуть погодя, когда эхо от грохота выстрелов затихло, раздался топот удаляющихся шагов, затем грохнула с силой распахнувшаяся дверь.

— Киска! — крикнул я. — Давай назад! За дом’ Он бежит туда!

В полной темноте я двинулся к боковой двери, возле нее споткнулся о неподвижное тело. Я перешагнул через него и, мысленно восстанавливая в памяти расположение дверей и мебели, быстро пробрался в ближнюю слева комнату, дверь в которую была открыта. Окно комнаты выходило во двор. Оно было распахнуто.

Я понял, что Киска не сможет перекрыть бандиту путь к отступлению. Обежать большое расстояние вокруг дома за такой короткий промежуток времени с больными легкими было невозможно. Раскрытое окно находилось примерно в семи-восьми футах над землей. Не задумываясь, я перепрыгнул через подоконник и, приземлившись, отскочил в сторону и присел. Кругом было тихо. В тусклом свете уличных фонарей смутно проступали очертания окружающих предметов. Невдалеке возвышалась груда старых жестянок, а за ней — куча упаковочных ящиков и корзин. Пробравшись через мусор и разные обломки, я подошел к деревянному забору и, перемахнув через него, очутился в переулке, скорее, узком проходе между домами, который соединял Гловер-стрит с Константинос- стрит. Именно где-то здесь и умер Беннет.

У меня мелькнула мысль, что если человек, которого я преследую — убийца Беннета, то в этом малознакомом мне переулке он будет иметь преимущество передо мной.

Выпрыгнув из окна, я двигался довольно быстро, не обращая внимания на торчащие повсюду палки и железки, хотя несколько раз и зацепился за что-то одеждой. Бандит вряд ли мог намного опередить меня, и я не терял надежды его настигнуть. Оказавшись в темном переулке, тоже порядком замусоренном, я притаился возле забора и секунду или две соображал, в каком направлении идти.

В этот момент я и заметил тень, крадущуюся в сторону Гловер-стрит. Я повернул следом, стараясь, чтобы идущий впереди находился между мной и желтым отблеском фонаря на Гловер-стрит, и сразу понял причину замедленных и сверхосторожных движений человека. Он крался, как крыса, согнувшись в три погибели и держа перед собой револьвер, по той простой причине, что навстречу ему шагал не кто иной, как мистер Саливен. Бандит имел веские основания считать, что на него уже устроена облава, а может, в темноте и не успел разглядеть двигавшуюся навстречу полицейскую форму.

Саливен шел уверенно, быстро, зорко поглядывая вокруг, нисколько не подозревая о надвигающейся смертельной опасности. За темной фигурой Саливена мелькнула еще одна тень. Я узнал Киску.

Припав на колено, убийца поднял оружие.

Я крикнул резко и повелительно:

— Ложись! На землю!

Фараона спасла тренированность. Почти мгновенно он слился с черной поверхностью земли. В тот же момент бандит, круто развернувшись, выстрелил на звук моего голоса, затем еще и еще.

Но больше он ничего не успел.