Том 1. Долгое ожидание

Саливен стрелял лежа и только один раз, когда противник повернул к нему голову. Но этого оказалось достаточно, и, медленно осев, бандит повалился на бок.

Мы подошли и увидели перед собой незнакомого мужчину с небольшой дырочкой во лбу. Он лежал среди мусора и все еще сжимал в руке пистолет.

Подбежал Киска, судорожно, со свистом хватая ртом воздух. Он взглянул на убитого и с облегчением сплюнул. В соседнем доме вспыхнул свет, послышались крики, кто- то звал полицию. Из мрака вынырнула темная фигура и приблизилась к нам.

— Вы здешний? — осведомился у подошедшего Саливен.

— Да, мистер Саливен. Я вас знаю.

— Прекрасно. Прошу немедленно позвонить в участок. Сумеете? Скажите, что произошло убийство, и сообщите адрес.

— Я мигом, мистер Саливен.

Темная фигура быстро исчезла.

— Классный выстрел, мистер Саливен, — сказал я.

— Да… благодарю тебя. Спасибо за предупреждение, Дип.

— Пустяки, мистер Саливен.

— Полагаю, тебе есть что рассказать мне по поводу этой любопытной истории?

— Безусловно. На меня напали, и притом в моем собственном доме. А вы-то как очутились в ^этом закоулке?

— Сюда мчался твой друг. Издали увидел меня и крикнул, чтобы я сворачивал сюда. Я и свернул, еще не зная, что произошло. В нашем деле приходится действовать быстро, не тратя времени на вопросы и выяснения.

— Понятно. В доме лежит еще один… Может, оставим здесь Киску, а сами пройдем туда? — Я взглянул на Киску и спросил: — Как самочувствие?

— Паршиво. Но пока я живой. Идите.

— Сейчас сюда прибудет полицейская машина, — обратился Саливен к Киске. — Скажи им, что мы в доме.

— Конечно, конечно… Дип.

— Да?

— Ты там поосторожней.

— Будь спокоен, Киска. Пойдемте, Саливен.

Мы двинулись по переулку и только завернули за угол, как позади послышался пронзительный вой полицейской сирены. И сразу, как из-под земли, возникли и замелькали пугливые, неясные фигуры, создавая на безлюдной до этого улице атмосферу настороженности и тревоги.

Входная дверь была распахнута настежь, и в доме было по-прежнему темно. Оттолкнув меня, Саливен прошел внутрь первым, с фонариком в одной руке и с револьвером в другой. Нащупав выключатель, он нажал кнопку, и холл озарился ярким светом. Инстинктивно я рванулся за выступ стены, но все было тихо и спокойно. Проем боковой двери, куда я стрелял, был пуст. На полу возле двери расплылось большое красное пятно, на самой двери и на стене виднелись кровавые отпечатки пальцев.

Мне сразу стала ясна картина происшедшего. Первого бандита я ранил, но, видно, не тяжело. На несколько минут его оглушило, и он потерял сознание. Потом очухался, держась за стену, выбрался из дома и скрылся, пока я преследовал его сообщника.

— Проходите дальше, мистер Саливен, — сказал я и открыл дверь в соседнее помещение.

Позади послышался шум шагов, и с улицы вбежали двое полицейских. Я включил свет в большой комнате, и все мы остановились перед распростертым на полу телом. Бедняга получил по крайней мере три пули в голову и несколько в грудь, и каждая рана была смертельной. Профессионалы бьют наверняка и для страховки не жалеют патронов.

Убитым был Оджи…

— События разворачиваются, не так ли? — произнес появившийся в холле сержант Хард.

На правой щеке у него все еще виднелся синий кровоподтек, что в сочетании с залепленным пластырем носом придавало его лицу насмешливо-зловещее выражение.

— Как видите, сержант, — сказал я.

— Где бы ты ни появился, — бесстрастно, как бы про себя, продолжал Хард, — рядом обязательно либо избитые, либо убитые.

— Чистая случайность, Хард.

Появились еще полицейские, один из них поддерживал под руку Киску. Киска на вид совсем расклеился. Его щеки лихорадочно горели и еще больше ввалились, скулы заострились.

Я сказал Харду, что он может позвонить Хью Педлу и уточнить, когда мы с ним встречались, а о времени нашего прибытия сюда справиться у таксиста.

Медицинский эксперт был опытный, почти дослужившийся до пенсии врач, и его заключение не вызвало у Харда ни малейшего сомнения. Эксперт добавил, что заключение в письменном виде будет готово и передано Харду к двенадцати часам дня.

Хард относился к тем полицейским, которые не любят откладывать дела в долгий ящик. Он сел на телефон и вскоре поймал Хью Педла в одном из ночных бистро, уточнил у него время нашего ухода и предложил Педлу представить письменное подтверждение в участок. Чуть позже в одном из гаражей ему сообщили, что интересующий его шофер через несколько минут будет у подъезда моего дома.

Дожидаясь шофера, Хард обошел помещение, выслушал рассказ Саливена и продиктовал протокол осмотра. Потом взял показания у приехавшего таксиста и, решив ограничиться этими двумя свидетелями, попросил меня изложить соображения насчет происшествия.