Том 1. Долгое ожидание

Киска незаметно подтолкнул меня, намекая, что пора уходить. Эллен, сидевшая позади нас, по-видшмому, заметила нервозность и беспокойство Киски, но продолжала невозмутимо сидеть и внимательно слушать.

— Как видите, сержант, — продолжал я, — мое сегодняшнее сотрудничество может оказаться полезным в деле о вчерашних злоумышленниках. Это выгодно и мне, и вам. Я принадлежу к иной среде, чем ваша, и у меня другие источники информации. И как только мне станет известно что-то, я буду рад поделиться с вами.

Хард откинулся на спинку кресла и после паузы сказал:

— Ты, Дип, кое в чем обгоняешь даже полицию, за твоей работой просто приятно наблюдать. Раньше я с таким же интересом следил за действиями Беннета. Он, пожалуй/ был не менее умелый и ловкий, чем ты. Мы, можно сказать, учились у него, хотя первая наша задача и заключалась в том, чтобы посадить его за решетку. Но тут мы опоздали. Ловкий был парень, ничего не скажешь. До последнего дня формально оставался чистеньким, хотя на деле… Да, он был очень осторожен, умел прикрываться. И все же недоглядел, ухлопали-гаки его. И ухлопал какой-то сопляк, недотепа.

При этих словах я насторожился.

— Неопытный, думаете?

— Я это тебе говорю в ответ на твои полезные сведения.

— Очень вам благодарен. Значит, непрофессионал?

— Безусловно. Почерк этого убийства не похож ни на какой другой. Ни один гангстер так действовать не станет. Дело в том, что этот идиот стрелял в Беннета из двадцать второго калибра. Стрелял с близкого расстояния и так неумело, что попал в шею. Какое-то время после этого Беннет был еще жив. Вот тебе парочка фактов. Ясно, что ни один нормальный профессионал таких промашек не допустит. Поэтому я тебе и сказал, что ты берешься разрешить задачу, которая оказалась пока не по зубам даже для полиции. — Он помолчал, затем, явно саркастически, добавил — Тот новичок — не тебе чета, Дип. Ведь у тебя за поясом другой калибр. Тот, что ты отнял у полицейского. Ты все еще носишь его, Дип?

Я пожал плечами и, вынимая платок из кармана, якобы случайно распахнул полу пиджака, услыхав торжествующий шепот Киски: «Ага! Что я говорил?»

Но Хард, искоса мимолетно взглянув на мой пояс, продолжал:

— Хорошо. Этот вопрос мы пока оставим открытым. У нас есть заключение эксперта относительно того двадцать второго калибра. Если этот дамский пистолетик попадется нам в руки, мы сможем с абсолютной точностью сказать, что именно из него был убит Беннет. Но пистолетик исчез бесследно. Вот тебе кое-что взамен твоей информации, Дип.

— Весьма вам признателен, сержант.

— Не стоит благодарности.

Киска потянул меня за рукав.

— Нам можно идти? — спросил я, поднимаясь и надевая шляпу.

— Да, — кивнул Хард.

— Я открыл дверь и пропустил Эллен вперед. Киска Шепнул мне, что немедленно идет на поиски Чарли Вица, а затем постарается выследить Лео Джеймса. Я сунул ему несколько банкнот и велел поддерживать связь с Беттеном, с которым я тоже свяжусь, а потом ехать ко мне, где я его встречу.

Захватив Роска, который поджидал Эллен у выхода, мы втроем отправились в бар Гими. Роску моя компания была явно не по душе, но Эллен ему не предоставила выбора. Кроме того, как всякий газетчик, Роек постоянно с жадностью вынюхивал всякие новости и, видно, надеялся что-нибудь выудить у меня для моего некролога.

За чашкой кофе Роек сдержанно сказал:

— Эллен, понимаешь ли ты, в какую среду тебя затягивают?

— Думаю, что да. И это меня не волнует.

— Зато меня волнует.

Она поглядела на него и заметила:

— Я уже не маленькая, Роек.

— Эллен, ты позволяешь влиять на тебя таким вот… субчикам…

— Полегче, Роек.

— Почему не сказать об этом прямо? — не унимался Роек. — Еще в школе Эллен водилась с не достойными ее ребятами. К примеру, с Бетти.

— Она была моя подруга, — напомнила ему Эллен мягко.

— Подруга?.. Это Бетти-то? С ее непутевой семейкой? Да они же не вылезали из каталажки. А сам она чем занималась? Забыла?

— Все, что она зарабатывала, она отдавала родным. Вспомни, Роек, как они бедствовали. Вся семья жила на то, что приносила Бетти.

— Таких родственников незачем было терпеть, не то что кормить. У нас в семье тоже был один…

— Отец?

— Ну и что? Когда я вышиб этого пьяницу, всем стало легче.

— Но семья Бетти была совсем не похожа на нашу, Роек. Мать тогда очень болела, а сестра Тилли совсем малышка. Бетти нелегко приходилось.

Эллен на минуту задумалась и грустно опустила голову-

— Кто бы мог подумать, что обе сестры кончат жизнь так трагически, — сказала она.

— Ничего неожиданного здесь не вижу. Иначе и не могло быть, — отрезал Роек. — Кто связался с Беннетом и делами его клуба, лучшей участи и не заслуживает. С чего ей взбрело лезть на крышу и прыгать оттуда?

— У бедной Бетти было много причин.

— Какие еще причины! Просто перебрала наркотиков, одурела — вот и все. А с чего началось? Беннет втянул ее в свой бизнес, она занималась распространением его контрабандного зелья, которое губит всякого, кто его употребляет. И доигралась — сама пристрастилась к этой гадости. И вот результат. Вот тебе причина ее трагической гибели.

Вспомнив откровения Дикси, я вставил: