Том 3

— Могу ли я сказать моему брату, сколько в небе звезд? Пути великого колдуна несходны с путями других людей. — Слушай хорошо, седая голова, и считай мои слова,— продолжал Матори, склонившись к нехитрой луке своего седла, точно какой-нибудь средневековый рыцарь, и го¬ воря высокомерным тоном самодержца.— Дакоты не вы¬ брали своим вождем женщину. Когда Матори почувствует силу чар, он затрепещет; а до тех пор он будет смотреть вокруг своими глазами, а не глазами бледнолицего. Если ваш колдун не вернется до утра к своим друзьям, мои мо¬ лодые воины пойдут его искать. Твои уши открыты. До¬ вольно! Такая большая отсрочка ничуть не огорчила траппера. Он и раньше подозревал, что предводитель тетоног> при¬ надлежал к тем смелым вольнодумцам, которые умеют перешагнуть границы, в каких воспитание держит умы людей во всяком обществе, цивилизованном или нециви¬ лизованном; и теперь старик ясно видел, что если он хо¬ чет обмануть вождя, надобно придумать что-нибудь по¬ тоньше, чем тот прием, при помощи которого он так успешно провел его людей. Но возникновение скалы — угрюмой зубчатой громады, вдруг выплывшей перед ними из мрака,— положило конец разговору, так как Матори забыл обо всем, кроме своего замысла завладеть остав¬ шимся у скваттера имуществом. Радостный ропот пробе¬ жал по отряду, когда каждый темнолицый воин завидел пред собой желанную цель, а потом и самый тонкий слух напрасно пытался бы уловить какой-либо шум громче лег¬ кого шороха шагов в высокой траве. Но не так было просто обмануть бдительность Эстер. Старуха уже давно тревожно вслушивалась в подозри¬ тельный шум, приближавшийся по равнине; да и крик индейцев при исчезновении Овида тоже не ускользнул от внимания недремных часовых на утесе. Дикари, спешившись невдалеке, едва успели бес¬ шумно окружить его подножие, как раздался громкий ок¬ лик Эстер: — Кто там внизу? Отвечай, если жить не надоело! Сиу вы или черти, я вас не боюсь! Ответа не последовало. Каждый воин замер на месте, уверенный, что темная его фигура сливается с тенями на равнине. Эту-то минуту траппер и выбрал для побега. Его 244

с товарищами оставили под надзором тех, кому поручено было стеречь лошадей, и, так как никто из них не сошел с седла, казалось, все благоприятствовало его замыслу. Внимание сторожей было приковано к скале, а туча, про¬ плывшая над их головами, затемнила и слабый свет звезд. Пригнувшись к шее своего коня, старик проговорил впол¬ голоса: — Где мой дружок? Где он, Гектор?.. Где он, мой пе¬ сик? Собака уловила хорошо знакомые ей звуки и ответила дружеским повизгиваньем, грозившим перейти в протяж¬ ный вой. Траппер хотел уже выпрямиться после этого успешного начала, когда почувствовал на своем горле руку Уючи: сиу, как видно, решил принудить старика к молчанию, попросту удушив его. Пользуясь этим об¬ стоятельством, траппер вторично тихо подал голос, как будто с хрипом ловя воздух, и верный пес взвизгнул вторично. Уюча мгновенно отпустил хозяина, чтобы сорвать злобу на собаке. Но тут опять раздался голос Эс¬ тер, и все прочее было забыто — индеец весь обратился в слух. — Ладно, войте и скулите, меняйте голоса на все лады, вы, исчадья тьмы! — крикнула она с хриплым, но гордым смехом.— Я вас знаю! Погодите, вам сейчас дадут свет для наших разбойных дел. Подкинь-ка угольку, Фпби; подкинь угольку: твой отец и братья увидят костер и по¬ спешат домой привечать гостей. Только она договорила, на самой вершине утеса вспых¬ нул звездой сильный свет; затем появилось пламя, пока¬ зало двойной язык, завихрилось в огромной куче хворо¬ ста и, взвившись вверх одним сплошным полотнищем, за¬ колыхалось на ветру, бросая яркий отблеск на каждый предмет в освещенном кругу. С высоты донесся раскат язвительного смеха, к которому присоединились все дети, как будто они ликовали, что им удалось так успешно рас¬ крыть коварные намерения тетонов. Траппер поглядел на друзей, проверяя, все ли они го¬ товы. Повинуясь сигналам, Мидлтон и Поль отъехали не¬ много в сторону и теперь, видимо, ждали только третьего визга собаки. Гектор, ускользнув от Уючи, лег опять на землю, поближе к хозяину. Но круг света постепенно ши¬ рился, становился ярче, и старик, которому так редко изменяли рассудительность и зоркость, терпеливо ждал 245