Том 6

— Пусть ваш столь ясный разум подскажет вам, ка¬ кое из двух мнений вернее. Я же повторяю, призывая в свидетели само небо, что ни моя мать, ни моя сестра не отправились бы на «Каролине» с моего согласия. — Ничего не понимаю! — сказала миссис Уиллис так, чтобы слышала ее только Джертред. — Разум подсказы¬ вает мне, что это? молодой человек над нами подшучи¬ вает, но в то же время он говорит так серьезно и, видимо, так искренне, что я не могу отделаться от впечатления, которое производят на меня его слова. А ты, девочка моя, кому из них двоих ты больше склонна верить? — Вы же знаете, как я невежественна во всех этих вещах, — ответила Джертред, опуская глаза на увядший цветок, лепестки которого она обрывала. — Но на мой взгляд, у этого старого бродяги очень уж самонадеянный и хитрый вид. — Значит, ты считаешь, что молодой человек больше достоин доверия? — Почему же нет, раз вы думаете, что он джентль¬ мен? — Я вовсе не уверена, что ему следует больше верить из-за его более высокого общественного положения. Люди нередко добиваются всяческих преимуществ лишь для того, чтобы злоупотреблять ими. Боюсь, сэр, — продол¬ жала миссис Уиллис, обращаясь к стоявшему в ожидании. Уайлдеру, — что, если вы не объяснитесь более откро¬ венно, мы принуждены будем отказать вам в доверии и останемся при старом решении — воспользоваться той возможностью добраться домой, которую предоставляет нам «Королевская Каролина». — Всем сердцем своим, сударыня, я сожалею об этом вашем решении. — Вы еще можете изменить его, объяснив нам все до конца. Уайлдер, казалось, размышлял. Один-два раза губы его даже дрогнули, словно он собирался заговорить. Мис¬ сис Уиллис и Джертред с глубочайшим интересом ожи¬ дали его ответа, но после долгого колебания ответ этот разочаровал обеих дам. — Мне очень жаль, что я не способен говорить по¬ нятней. Это уж просто по неумению. Но я снова утвер¬ ждаю, что так же ясно вижу опасность, как солнце в полдень. 560

— В таком случае, сэр, мы останемся при своей сле¬ поте, — ответила миссис Уиллис, холодно поклонив¬ шись. — Благодарю вас за добрые намерения, но вы не можете порицать нас за то, что мы не согласны следовать столь туманным советам. Мы здесь на правах хозяев и поэтому просим извинения за то, что вынуждены вас оставить. Нам пора ехать. Уайлдер ответил на церемонный поклон миссис Уиллис так же церемонно, но с Джертред Грейсон простился го¬ раздо любезнее и сердечнее, хотя она торопливо присела перед ним в глубоком реверансе. Он не двигался с места, пока обе не скрылись за дверью виллы. Ему даже пока¬ залось, что девушка еще раз бросила на него робкий, тре¬ вожный взгляд в ту минуту, когда ее тонкая фигурка уже исчезала из виду. Молодой человек оперся рукой о стену й перепрыгнул через нее прямо на дорогу. Когда ноги его коснулись земли, он словно Очнулся и заметил, что стоит в нескольких шагах от старого моряка, который дважды так неучтиво спутал все его карты. Тот не дал ему времени выразить свою досаду и заговорил первый. — Ладно, братец, — начал он дружеским и довери¬ тельным тоном, качая головой, как человек, готовый при¬ знаться, что хотел обмануть собеседника, — ладно, братец, довольно уж ты шел этим галсом *, пора бы повернуть на другой. Я сам был молод и знаю* как трудно прогнать дьявола, когда с ним так весело бывает плыть. Но ста¬ рость приносит расчет, и, когда бедному человеку остается хшть уже совсем немного, он начинает подумывать, - что надо расходовать себя бережнее, — ну, как на судне бе¬ регут воду с наступлением штиля. Разум приходит вместе с сединой, и человеку совсем не вредно бывает пополнить малой его толикой прочие свои запасы. — Я уступил тебе подножие холма, а себе взял вер¬ шину в надежде, что больше тебя не увижу, — ответил Уайлдер, не удостаивая своего неприятного собеседника даже взглядом. — Но раз ты предпочитаешь высоты, на¬ слаждайся ими сколько угодно, а я спущусь в город. 1 Г а л с — направление парусного судна относительно ветра, дующего в правый борт — правый галс, или в левый борт — левый галс; а также каждый отрезок пути, сделанный одним галсом. 561