Том 8. Под крышкой гроба

— Малыш, да у тебя философская жилка.

— Девушке в моем положении без нее нельзя. Я же не собираюсь оставаться шлюхой всю жизнь.

— Так выходи замуж за Ли.

— Подумываю об этом. За последние три дня он дважды делал мне предложение.

— Ну и надо было брать быка за рога.

— Я не уверена, что он не пожалеет из-за моего прошлого. Большинство мужчин предпочитают начинать с чистого листа.

— Ли не из их числа, детка. Ему по душе объезженная лошадка. Он всегда говорит то, что думает.

— Ты уверен?

— На сто процентов.

Задумавшись на мгновение, она улыбнулась и кивнула головой.

— О’кей. Уговорил.

— Так вперед, за дело!

— Есть, командир.

Дождавшись, пока Роза уйдет, Лейланд Хантер подошел ко мне.

— Крупно рискуешь.

— Не совсем. Один из моих ребят будет на стреме, если что не так.

Отойдя в затемненный угол, я наблюдал толпу. Новая группа гостей вошла в зал, и начались традиционные рукопожатия. В центре группы стоял Кросс Макмиллан, держа под руку Шэрон. Шейлу сопровождал Уолт Джентри, а на руке сияющего Кейбла повисло облако пушистого белого меха и таких же волос. Главная актриса фильма прибыла прямиком из Англии, минуя старый добрый Г олливуд.

— Поглядывай, Могучий Охотник, — предупредил я.

— Да, пойду поздороваюсь с остальными членами племени. Хотя бы ради старых времен.

— Постарайся выяснить, кто их доверенные агенты.

— Ты на них особенно не рассчитывай. Они будут на стороне братьев просто по старой памяти, да и акций у них мало. Как мне с тобой связаться в случае чего?

— Лучше я тебе позвоню, советник. Тебе не следует показываться рядом со мной больше необходимого.

Улыбнувшись светской улыбкой, Лейланд кивнул и удалился.

Проходивший мимо официант, заметив меня в полутемном углу, обогнул рояль и подошел ко мне с подносом, на котором пузырилось шампанское.

— Бокал, сэр?

— Нет, спасибо.

— Как угодно, сэр.

Когда он повернулся, чтобы уйти, мне бросилась в глаза пластиковая карточка с его именем на куртке.

— Феррис, — тихо произнес я ему вслед.

Он не остановился.

— Феррис!

— Да, сэр?

Я дотронулся пальцем до карточки. Он опустил вниз глаза, потом улыбнулся и отрицательно покачал головой.

— О… извините, сэр. Я не Феррис. Меня зовут Дейли, Джон Дейли. Видимо, перепутали куртки, когда их нам выдавали. Нас наняли только на этот вечер. Куртка с моим именем, наверное, досталась Феррису.

— Кто вас нанимал?

— Было объявление в газете пару дней назад. Мы и пришли.

— Все местные?

— Да, я знаю почти всех. Чужих было всего несколько человек. Если я увижу того, у кого куртка с моим именем, прислать его к вам?

— Нет, я сам найду. Спасибо.

— Не за что, сэр.

Контакт установлен. Нос чьей стороны? Итак, Феррис, 655 выследил меня и нашел способ связаться. Это, скорее всего, запасный вариант, он не мог быть уверен, приду ли я сюда. Но продумано и устроено все было очень ловко. Естественно, нечего было искать официанта с именем Дейли, его не могло быть. Мне предлагали задуматься. О каких еще вариантах?

Выйдя из зала через боковую дверь, я прошел черным ходом к автостоянке, нашел свою машину и сел за руль. Я сел, глядя на звезды, и думал: Феррис, Феррис.

Зациклившись на имени, я чуть не забыл про число и вдруг вспомнил.

Двадцать три года назад число 655 означало номер почтового абонентского ящика. Цветная открытка на этот номер означала, что прибывает контрабандный груз и я должен был договориться о времени и месте приема со стариной Мелом Тарбоком. Но Мел умер пятнадцать лет назад, а абонентский ящик был давно ликвидирован.

Оставался Феррис, и у меня не было ни малейшей идеи, кто бы это мог быть.

Включив зажигание, я выбрался на улицу и влился в поток машин. Удостоверившись, что за мной нет слежки; я выбрался на старое шоссе, что вело в пригород.

Еще раньше из чистого любопытства я как-то заглянул в старый бордель, который был необитаем и почти развалился от времени. Заглянув в агентство по торговле недвижимостью, я поинтересовался судьбой здания. Конторский служащий сообщил, что здание никогда не выставлялось на продажу. Позвонив Тоду, я узнал от него то же самое.

— Дог, а Люси Лонгстрит живет неподалеку. Она и ее цветная служанка поселились на маленькой ферме, где раньше была первая автобусная станция. Она гам и сейчас живет. Заходил к ним с год тому назад. Сидят себе на крылечке, разгадывают кроссворды. Правда, Люси не любит ни с кем общаться.

И точно, Люси и Бет, обе постаревшие, со скрипучими голосами, вооруженные огромными, потрепанными словарями, сидели на крыльце и решали кроссворд. С годами Люси усохла, и кожа дряблыми складками висела на руках и подбородке. Только волосы были все того же дико рыжего цвета и на руках сверкали бриллианты. Кольца болтались на похудевших пальцах.

Бет первая узнала меня.

— Мой Бог, мисс Люси, вы только посмотрите, кто к нам пожаловал!

У мадам Лонгстрит была цепкая память, ей хватило пяти секунд, чтобы, закрыв словарь, заключить:

— Камеронов незаконный внук с дурацким именем.

— У меня нет слов, Люси.

— Читала про тебя. — Она показала на кресло — Садись. Бет, принеси нам выпить. Рада видеть тебя, паренек.

— А ты почти не изменилась.