Томек в стране фараонов

– Случилось?.. Старая пословица говорит, что лучше всех тот, кто замечает свои ошибки. Я вот мог иметь сыновей при себе, да не удержал. Позволил им уехать на юг, скитаться по Африке. И теперь я пла́чу. Мои сыновья… Дорогие мои Наджиб и Маджид… Они не возвратились из поездки.

– Застряли где-то в Черной Африке… – догадался Смуга.

– Должны были вернуться два-три месяца тому назад. Старые люди говорят, что мудрый ищет совершенства, а глупый – богатства. Они отправились туда, где опаснее всего. В Черную Африку, дальше Судана. Хорошо хоть прислали весточку из Судана. По крайней мере я знаю, что они хотели попасть на озеро Альберт, какое-то там у них выгодное дело.

Присутствующие переглянулись. Опять это название: озеро Альберт.

– В этой части Африки все может случиться. Официально в районе восточных африканских озер сферы влияния поделены, но на самом деле там соперничают французы, англичане, бельгийцы, немцы, – объяснил Абир. – Да к тому же еще племена противоборствуют. Там что угодно случается – и людоедство, и торговля рабами.

– Да ведь с этим давно покончено, – возразил Вильмовский.

– Официально – да! Но кто знает, что творится в укромных уголках джунглей, – покачал головой Юсуф. – Я слышал, вы отправляетесь на юг. Для меня это последняя надежда. Я все свое состояние отдам, только спасите моих детей! – умоляюще проговорил он.

– Дружище, – с теплотой в голосе ответил ему Смуга. – Да, мы идем туда, в неизвестность, чтобы разыскать преступника. Сами не знаем, вернемся ли мы. Но клянусь тебе, если только что-нибудь узнаю после того, как покончу с нашим делом, брошусь по следу, как гончая. Если найдем след… Обещаю тебе.

Притихший Вильмовский испытал вдруг чувство облегчения и сам был этим удивлен. Он очень сочувствовал Юсуфу и так хорошо понимал, что тот переживает. Но только теперь поляк осознал, как тяжело давалась ему охватившая его ненависть. Будто воздух, ему требовался иной повод для экспедиции. Неожиданно для самого себя он произнес:

– Если мы нападем на след… Если в этой Черной Африке мы нападем на след, мы готовы даже отложить наши планы, чтобы отыскать твоих сыновей.

У Юсуфа на глазах заблестели слезы:

– Пусть тебя вознаградит Аллах, брат, – сказал он, и Вильмовский принял к сердцу это исключительное, предназначенное лишь для близких, обращение.

А Юсуф продолжал:

– Я пошел бы с вами, но куда там – состарился…

– Ты расскажи нам подробнее, чем занимались твои сыновья, – прервал его Смуга.

– Мне мало что известно, они никому, даже самым близким, ничего не рассказывали. Просто привозили товар.

Смуга сменил тему.

– Откуда ты знал, что Ахмеду ас-Саиду нет веры? – спросил он.

– Я его хорошо знал. И догадался, потому что он не раз уже оказывался замешанным в разные подозрительные дела. «Нельзя доверять коту ключи от голубятни». А он из таких котов, что подкрадутся, притаятся и ухватят, что получше.

– Ахмед ас-Саид предал нас. Все наши неприятности начались из-за него, – заметил Вильмовский, а Смуга добавил:

– Ничего, мы с ним еще рассчитаемся!

Новицкий и Салли сидели молча. Экспедиция, задуманная как преследование преступника, на глазах меняла характер. Не только месть и чувство справедливости будут вести вперед ее участников. Они будут искать пропавших в Черной Африке сыновей Юсуфа.

Новицкий старался понять Вильмовского. Томека уже не вернуть, а у Юсуфа еще есть надежда. Но прощение – не в природе моряка. Нет, он не откажется от погони за Фараоном, пусть даже из-за этого рассорится с друзьями. Новицкий не мог сосредоточиться и был сыт по горло всякими соображениями. Ему стало душно и захотелось побыть в одиночестве. Он извинился перед всеми и вышел на улицу.

Моряк нервно прохаживался перед гостиницей и неожиданно столкнулся с каким-то выходящим из ближайшей кофейни человеком.

– Поосторожнее! – воскликнул Новицкий.

Тот поднял голову, снял шляпу, и Новицкий узнал Гарри. Поляк тут же схватил его за куртку, но Гарри вырвался и ринулся прочь по песчаной тропе куда-то в восточном направлении. Моряк без колебаний бросился за ним. Так они преодолели три, может, четыре километра и вдруг оказались среди развалин древнего Асуана. Новицкий, не привыкший к быстрому бегу, начал уставать, и хотя не потерял Гарри из виду, но и не приблизился к нему. Теперь они двигались вдоль старой стены, и моряку удалось сократить дистанцию. Гарри понял, что ему не скрыться, и остановился. Молниеносно атаковал Новицкого, умело уклонился от удара и сам попал моряку в плечо.

– Что, соскучился по мне, мерзавец? – прошипел Новицкий сквозь стиснутые зубы.

Гарри, все еще тяжело дышавший после быстрого бега, издевательски ухмыльнулся. Он взял себя за ухо и спросил:

– Помнишь?