Томек в стране фараонов

Сказав это, он мгновенно замахнулся ножом. Новицкий сумел уклониться, резко откинувшись назад, но в эту же минуту получил сокрушительный удар в челюсть и упал на спину. Он еще услышал смех и французское слово «Адью!» – «Прощай!». Однако заметил, что Гарри исчез в какой-то расщелине. Новицкий осторожно заглянул туда, вот только в расщелине царила такая темнота, что он почуял неладное и решил вернуться сюда при свете дня.

Утром с ним пошли Абир, Салли и Смуга. Перед ними раскинулись развалины древнего Асуана, а за ними – гранитная пустыня, величественная, страшная, дикая. Розовый, серый, зеленоватый гранит в блеске солнечных лучей казался одинаково черным. Компания увидела какую-то стену, а Абир сказал:

– Это макбара!

– Макбара? – удивился Новицкий.

– Древнее мусульманское кладбище, устроенное по образцу захоронений фараонов.

– Давайте заглянем внутрь.

– Не советую, – предостерег Абир. – Не стоит нарушать покоя мусульманских кладбищ, если не хочешь остаться в Египте навсегда… с ножом в спине.

– Благодарю за предупреждение, – ответил моряк, которого эти слова совсем не убедили. – Если тому можно было, так могу и я.

Они подошли поближе, туда, где стена становилась ниже.

– А вон те домики – это что? – спросил Новицкий, поднявшись на цыпочки.

– Это как раз гробницы, – ответил Абир.

– Какие интересные, – продолжал Новицкий. – Совсем как жилые дома. А как в них хоронят покойников? Раскладывают по этажам?

Абир ответил не сразу:

– Умершие покоятся в нижней части, а наверху – помещения для приходящих сюда членов семьи.

– И часто приходят?

– Раза два в год, на целые сутки.

– Покойники лежат в гробах? – не унимался Новицкий.

– Это уникальное кладбище, такие арабские кладбища существуют только в Египте. – Араб как будто не слышал обращенных к нему вопросов.

Догадавшись, что Абир как мусульманин не хочет обсуждать эту тему, Новицкий поспешно проговорил:

– Мы отмечаем день умерших в ноябре и тоже посещаем тогда кладбища, чтобы почтить память ушедших близких. По-моему, ваши обычаи показывают, как вы чтите своих умерших родных.

– Да, мусульмане относятся к ним с величайшим почтением. – Абир снова дал втянуть себя в разговор.

Как следовало из его рассказа, мусульмане хоронили покойников в подземной части гробницы в двух помещениях, одно предназначалось для мужчин, другое – для женщин. Обмотанное простыней тело умершего укладывают на посыпанную пеплом землю. В надземной части гробницы находятся помещения для живущих членов семьи, которые два раза в год, в праздник малого и большого Рамадана[139], приходят навестить мертвых и побыть с ними весь день и ночь. Люди побогаче даже обставляют эти комнаты мебелью, чтобы было на чем спать и есть.

– Сейчас арабы уже не возводят таких дорогих гробниц, – говорил Абир. – Этот обычай канул в прошлое из-за всеобщего обнищания.

Слушая рассказ, Новицкий одновременно пытался увидеть на кладбище через стену. Оглядевшись, он подозвал своих спутников.

– Смотрите-ка, что там, за этой стеной. – Он явно был взволнован. – Подождите меня здесь. Если кто-то появится, дайте мне знать. Я войду и разведаю, что там и как. Нет ли там следов Гарри.

– Арабы в это время дня сидят дома, – заметила Салли. – Только туристы могут таскаться в такую жару.

– Лучше уж войдем все вместе, – решил Смуга.

Абир не возражал, только настороженно огляделся.

Одноэтажные гробницы были закрыты. Как у большинства строений в Асуане, крыш у них не имелось. Компания обошла кладбище в поисках какого-нибудь тайника. Однако все другие гробницы тоже оказались заперты. Вдруг Абир сказал:

– Внимание, вон у той гробницы кто-то сидит.

– Интересная гробница, – заметил Новицкий. – Хоть какое-то разнообразие в этой мрачной пустыне.

Одинокий пожилой человек в тюрбане, в просторной полосатой галабее никак не мог представлять угрозы. Он сидел на пороге гробницы. Лицо окаймляла буйная растительность. Гробница, перед которой сидел старик, напоминала часовенку с овальным входом. И вход был открыт. В середине стоял покрытый красной тканью катафалк.

Абир подошел к пожилому арабу, почтительно с ним поздоровался, заверил, что христиане с великим уважением относятся к почестям, какие мусульмане отдают своим умершим, и попросил разрешения как следует осмотреть оригинальную гробницу. Протянул ему бакшиш. Старец гневным жестом отказался, порывисто поднялся, отошел в сторону.

– Можете осмотреть гробницу, но поспешите, – сказал Абир. – И не входите внутрь!

Тем временем по другую сторону гробницы стали появляться люди. Поначалу их было только двое, но совсем скоро уже более десяти человек, выросших как из-под земли, злобными взглядами следили за каждым движением чужеземцев.

– Что-то тут затевается, – по-польски произнес Новицкий. – Давайте-ка отсюда убираться подобру-поздорову!

– Еще минуточку, – запротестовала Салли. – Гробница открыта. На всех остальных замки, а здесь приоткрыта дверца. Надо бы войти внутрь. Возможно, там тайник.

Маловероятно, но проверить необходимо.