Тонкая нить

– Хорошо, пусть будет Вайолет, – слегка поклонился он. – Был рад помочь вам, Вайолет Спидуэлл.

С той самой фразы, когда он упомянул о своей дочери, они снова стали очень церемонными, даже после решения называть друг друга просто по имени. Они пожали друг другу руки, и Артур на секунду задержал ладонь Вайолет в своей.

– Я был бы очень рад, если бы вы позвонили мне вечером и сообщили, что благополучно добрались до Солсбери. Наверное, лучше всего позвонить в паб. Я буду там вечером играть в дротики, и мне передадут.

– Хорошо. Еще раз спасибо. Я вам очень благодарна.

– Желаю хорошего отдыха и путешествия без приключений. Надеюсь, встретимся осенью в соборе.

Вайолет кивнула и, повернувшись, зашагала по дороге навстречу солнцу. Когда она оглянулась, Артур все еще стоял там, где они расстались, и за спиной его темнела стена леса. Он поднял руку, и она помахала ему в ответ. Минут через десять, дойдя до края деревни, Вайолет снова оглянулась. Лес был уже далеко, но ей показалось, что она еще видит на дороге стоящую словно на страже фигуру Артура. На всякий случай она снова помахала.

Глава 12

– Так ты закончила это во время отпуска? Ну молодец! – одобрила Джильда.

Они с Вайолет сидели в кафе Одри, лакомились печеньем из крутого теста, и Джильда внимательно разглядывала вышивку Вайолет для подушечки под колени. Из кафедральных вышивальщиц она была первая, кому Вайолет показала свою работу. Вайолет очень волновалась, правда не так, как будет волноваться чуть позже, когда работу ее станут рассматривать миссис Биггинс или Луиза Песел.

Композиция вышивки была похожа на то, что вышивала Д. Дж.: на желтом фоне по центру желуди со шляпками в клеточку, окруженные стилизованными дубовыми листьями разных оттенков синего. А вокруг множество прямоугольничков опять же синих оттенков – из тех ниток, которые Вайолет разбирала в первый день занятий, – все было вышито так, словно соткано. Разглядывая работу дома, Вайолет думала, что у нее получилось красиво, но теперь ей казалось, что ее вышивка так себе, ничем не будет выделяться среди других в пресбитерии собора. Но она ведь и не должна выделяться, напомнила себе Вайолет. Весь замысел с вышитыми подушечками в том и заключается, чтобы создать гармоничное сочетание композиции, цвета и тона в целом. Подушечка, которая станет выделяться из общей гаммы, будет просто неприемлема, как и отдельно торчащий стежок. Тут как раз требуется неразрывная целостность, хотя и с некоторыми нюансами, отражающими индивидуальность создателя. Но Вайолет понимала, что среди множества похожих подушечек она всегда сможет найти свою – так на спортивной площадке, заполненной учениками в одинаковой форме, мать безошибочно находит своего ребенка: по походке, по особому наклону головы или торчащим ушам. А Вайолет был знаком каждый стежок своей вышивки. Она работала над ней по вечерам и в небольшом отеле в Солсбери, и в давно знакомой гостинице в Вентноре. Погода на острове Уайт стояла отвратительная, и вместо прогулок под дождем, которые непременно пришлось бы совершать с отцом или с Томом, Вайолет сидела в эркере комнаты у окна с видом на бушующее море и старательно вышивала, всегда распуская стежки, если видела, что они получились неровными. А вернувшись домой, закончила вышивку, расположившись в гостиной своей хозяйки, последние стежки она делала под звучащую по радио песенку в исполнении Джека Пэйна[15] с танцевальным оркестром Би-би-си.

– Неужели ты все время отпуска потратила на вышивание? – прокурорским голосом вопросила Джильда. – Разве отпуск существует для этого? Это мисс Песел да старуха Биггинс пусть тратят на него все свое свободное время, ведь они жить без вышивки не могут. Но только не мы!

– О нет, у меня были и другие занятия. Я много гуляла, я же на несколько дней остановилась в Солсбери, посмотрела там Олд-Сарум и Стонхендж и развалины Кларендонского дворца. И конечно, Кафедральный собор.

Вайолет ни слова не сказала Джильде про Артура и про Нетер-Уоллоп, хотя понимала, что стоило бы рассказать, ведь это Джильда познакомила их. Было бы подозрительно, если бы она не сообщила, что виделась с ним. И все-таки утаила. Тут было что-то общее с тем, как она быстренько спряталась, чтобы ее не увидела жена Артура, а также и с тем, что звонила она ему не домой, а в паб, чтобы сообщить, что до Солсбери добралась благополучно. Кстати, когда Вайолет позвонила в «Пять колоколов», хозяин в своей обычной сдержанной манере сказал, что Артур занят, играет в дротики, но он передаст ему все, что она скажет. Вайолет слышала в трубке стук втыкающихся в доску дротиков и, кажется, даже размеренный голос Артура, и сердце ее сжималось. Как ей хотелось попросить трактирщика, чтобы он позвал Артура к телефону, но она не могла заставить себя сделать это потому, что сам он не предложил. Вайолет молчала, и трактирщик терпеливо ждал, пока ему не надоело.

– Так что передать ему, мисс? – не выдержал он.