Тополь цветет: Повести и рассказы

Из кустов выбежал Радий Иванович:

— Ирина, это вам, возьмите!

Спотыкаясь, она побежала по берегу. Лида смотрела, как большие серые крылья бились у воды. Птица привстала и, припадая на бок, прыгнула в воду. На ходу сбросив туфли, Иришка вдруг остановилась: длинноносая птица выпрямилась на стройных ногах, распустив веером серебристое, нежных оттенков крыло, и грустно глядела на нее желтым глазом.

«Журавленок», — почему-то догадалась Лида, и жалость и странное чувство вины перед птицей и ее родителями окатили ее. Иришка, со страдающим лицом, осторожно ступила в воду.

В эту минуту, откуда-то сбоку, из сосняка, тяжело дыша, вытаращив глаза, вывернулся Хохряков. Едва не сбив с ног Иришку, вскочил в сапогах в воду, приложился — бах! — и журавленок сломался, плюхнувшись в море.

Хохряков достал его за крыло.

— Зачем вы убили его?! — не помня себя, закричала Иришка, с ненавистью глядя в красное, возбужденное лицо Хохрякова.

Он удивленно пожал плечами и бросил птицу к ее ногам:

— А куда его? Так хоть собаки съедят.

Она нагнулась, подняла вялое тепленькое тело и, вся вздрагивая, отнесла под брезент.

Часам к одиннадцати утра последний туман разошелся, и лес, видимый по всему горизонту, перестал казаться горами. Вышло солнце, и на воде начался тихий, великолепный день.

Мужчины, разморенные усталостью, впечатлениями и спиртным, завтракали у костерка. Женщины разливали по кружкам чай, чистили дымящуюся картошку, резали помидоры и огурцы, подкладывали охотникам. Трофеи лежали тут же, связанные за шейки, вытянув перепончатые лапки. Из-за дождя утка утром шла плохо, но оставалась надежда на вечер.

— Ты, Радий Иванович, расскажи нам, как журавлей за гусей принял? — с довольной ухмылкой попросил Хохряков.

— Оплошал, — отозвался Азаров. — Я поздно увидел их и сразу выстрелил, а потом уж только понял.

— А что это вы смеетесь? — сощурив глаза, сказала Иришка. — Сами же и убили его. Еще подбежал и вплотную саданул — в маленького, раненого!

— Уж больно вы впечатлительная!

— Ну, знаете, а вы… такой… носорог!

— Кататься, идемте кататься! — вскочил Радий Иванович, схватил Иришку за руку и, не дав договорить, потащил к берегу, к лодке. — Прыгайте! Смотрите, какая там красотища!

Она упиралась, но потом подчинилась, буркнув сердито: «Нет уж, я сама буду грести!» — и, взмахнув веслами, с силой бросила лодку вперед.

— Ого, — сказал проректор.

— Да уж, оба подают надежды, — заметил Хохряков, и Лиде опять стало скучно, и она, испросив другую лодку и отделавшись от набивавшегося в спутники проректора, тоже выехала по коридору, который вчера так загадочно высветился.

Лодка скользила между деревьями, стоявшими в воде повсеместно. Желтые костры берез, калина, горевшая листами и ягодами, смотрелись в воду, а вода четко повторяла краски и очертания островов, завораживая многоцветьем ярмарки и наполняя странной тоскою сердце — столько кругом обреченного!

На белой глади среди алеющих кустарников далеко проглядывались утки, гордо плывущие по водным коридорам. Черные гаги, или, как тут называли их, лысухи, подпускали близко. Спешит, спешит на ровном расстоянии, а заметит приближение — взметнется, пронесется вскачь, и снова плывет, и снова подпускает; надоест — нырнет или выпорхнет и полетит над водой — черная, длинношеяя, с куцею головой. Или знала, что у Лиды нету ружья?

Утки поодиночке, по две срывались из травы. Выводки поднимались редко. Двое поздних утят-хлопунцов пристали к тальничку. Охотник на них и дробины не стал бы тратить, а тоже как порядочные: крутнули хвостами и пошли наутек — две мохнатенькие ладьи.

С горящими глазами, взволнованная, Лида выехала на плес.

Вдалеке качалась знакомая лодка. Иришка положила весла и сидела наклонившись, опустив руку в воду, Азаров смотрел на нее и, кажется, говорил. Лодка медленно поворачивалась на месте.

Острова, вода и лес занимали ничтожную часть пространства, главное было небо, ровно залитое солнцем. С островов сбегали в воду оборванные дороги. Между черных пней и редких берез стлался полевой клубничник. Ягоды давно сошли, а багровые листья все еще обещали что-то, манили. Вода — белая, голубая издали, вблизи оказывалась черной — внизу оставалась трава, и уже пузырились водоросли, шевелили миллионами усиков.

Лида не заметила, как Иришка и Радий Иванович повернули к дальнему острову, увидала только, как зачалили лодку и отправились на тот край островка…

Белел пыльный широкий кусок дороги, срываясь в воду. И клубничник там, наверное, того же малинового… нет, багрового цвета…

Она не могла скрыть ничего ни от Лиды, ни от кого другого. Она не восклицала больше «фер лямур», не крутила гантели-булыжники, а тихо сияла глазами и старалась постоянно находиться возле Радия Ивановича, будто скреплена с ним невидимой цепкой.