Товарищество Кольца

Разведчики нигде не обнаружили ни Всадников, ни других слуг Саурона. Даже орлы Туманных Гор не сообщили никаких свежих новостей. Ничего не было слышно о Голлуме, но дикие волки по-прежнему собирались стаями и охотились по берегам Великой Реки. Неподалеку от Брода были найдены три утонувшие черные лошади, ниже по течению, на скалах порогов, нашли трупы еще пяти лошадей, а также длинный черный плащ, изорванный в клочья. От самих Черных Всадников не осталось ни следа, и нигде не чувствовалось их присутствия. Казалось, они исчезли с Севера.

— По крайней мере восьмерых из Девяти на время можно сбросить со счета, — сказал Гэндалф. — Было бы опрометчиво слишком успокаиваться, но думаю, мы можем надеяться, что Духи Кольца рассеяны и вынуждены вернуться к своему Хозяину в Мордор, пустые и бесформенные. Если это так, то пройдет какое-то время, прежде чем они снова смогут начать охоту. Конечно, у Врага есть и другие слуги, но и они вынуждены будут вначале добраться до Ривенделла, чтобы здесь взять наш след. И если мы будем осторожны, им придется не очень легко. Но больше нельзя откладывать отъезд.

Эльронд пригласил хоббитов к себе. Он серьезно посмотрел на Фродо.

— Время пришло, — сказал он. — Если увозить Кольцо, то делать это нужно теперь. Но те, кто пойдет с Ним, не должны рассчитывать на помощь оружия и силы. Они без всякой помощи должны проникнуть глубоко во владения Врага. Вы все еще хотите, Фродо, служить Хранителем Кольца?

— Да, — ответил Фродо, — я пойду с Сэмом.

— Тогда я больше не могу помочь вам даже советом, — сказал Эльронд. — Я могу предвидеть лишь малую часть вашей дороги. Как вам удастся выполнить ваше задание — не знаю. Тень подползла теперь к подножию гор и распространяется до границ Грейфлада. А в Тени все скрыто от меня. Вы встретите множество врагов, иногда открытых, иногда тайных. Можете встретить и друзей, там, где меньше всего их ждете. Я пошлю вестников к тем, кого знаю в Большом Мире, но так опасны стали теперь дороги, что некоторые сообщения совсем не дойдут, а другие дойдут не быстрее вас.

И я выберу вам товарищей в дорогу, если они захотят, а судьба позволит. Их должно быть немного, поскольку вся ваша надежда на стремительность и скрытность. Даже если бы в моем распоряжении было войско эльфов древности, оно мало помогло бы, наоборот, лишь разбудило бы силу Мордора.

Товарищество Кольца будет состоять из девятерых: девять путников выступят против Девяти Всадников, представляющих Зло. С вами и вашим верным слугой пойдет Гэндалф, это будет его величайшее задание и, может быть, конец всей его работы.

Что касается остальных, то они будут представлять свободные народы мира: эльфов, гномов и людей. Леголас пойдет от эльфов, Гимли, сын Глойна, — от гномов. Они согласны идти до горных проходов, а может, и дальше. Из людей с вами пойдет Арагорн, сын Араторна, ибо Кольцо Исилдура тесно связано с ним.

— Скороход! — воскликнул Фродо.

— Да, — с улыбкой ответил Арагорн, — я просил разрешения быть вашим товарищем, Фродо.

— Я сам хотел просить вас идти с нами, — сказал Фродо, — но думал, вы пойдете в Минас-Тирит с Боромиром.

— Пойду, — сказал Арагорн. — Сломанный Меч будет вновь скован, прежде чем я начну войну. Но ваша и наша дороги на протяжении многих миль совпадают. Поэтому и Боромир будет в нашем Товариществе. Он храбрый человек.

— Значит, нужно найти еще двоих, — сказал Эльронд. — Я обдумаю это. Могу послать кого-нибудь из живущих у меня в доме.

— Но тогда не будет места для нас! — в отчаянии воскликнул Пиппин. — Мы не хотим оставаться. Мы хотим идти с Фродо.

— Это потому, что вы не понимаете и не можете представить себе, что вас ждет впереди, — возразил Эльронд.

— И Фродо не представляет себе этого, — заметил Гэндалф, неожиданно поддерживая Пиппина. — И никто из нас не знает, что его ждет. Правда, если бы эти хоббиты осознали весь масштаб опасности, они не осмелились бы идти. Но они очень этого хотят и, если им не позволить, будут чувствовать себя несчастными. Я думаю, Эльронд, что в этом случае следует больше верить их дружбе, чем мудрости. И даже если вы выберете для нас в попутчики владыку эльфов, такого как Глорфиндел, он не сможет ни взять штурмом Башню Тьмы, ни с помощью силы пробиться к Огню.

— Ваши слова справедливы, — согласился с волшебником Эльронд, — но сомнение остается. Я предчувствую, что опасность нависла над Широм. Я рассчитывал послать этих двоих вестниками, чтобы они, в соответствии с обычаями своей страны, предупредили ее жителей. Во всяком случае, я считаю, что младший из них, Перегрин Тук, должен остаться. Мое сердце против его участия.

— Тогда, мастер Эльронд, вы должны посадить меня в темницу или послать домой связанным и в мешке, — сказал Пиппин, — иначе я все равно пойду с Товариществом.

— Да будет так. Вы пойдете, — согласился Эльронд и вздохнул. — Теперь названы все девятеро. Через семь дней вы должны будете пуститься в путь.