Товарищество Кольца

Тот не ответил, внимательно глядя в небо. А вскоре Сэм и без его помощи разглядел то, что приближалось: это были огромные стаи птиц. Они стремительно кружили, будто прочесывая всю местность в поисках чего-то, и постепенно приближались.

— Ложись и не двигайся! — шепнул Арагорн, увлекая Сэма под тень падуба: большой отряд пернатых, неожиданно отделившись от главного войска, низко летел над землей прямо к хребту, где укрылись путешественники. Сэм отметил, что птицы похожи на очень больших ворон. Когда они пролетали над головой такой густой стаей, что по земле за ними бежала сплошная тень, слышалось оглушительное хриплое карканье.

Арагорн поднялся, только когда стаи исчезли в северном и западном направлениях и небо вновь расчистилось. Он разбудил Гэндалфа.

— Армада черных ворон осматривает местность между горами и Грейфладом, — сказал он. — Они пролетели над Холлином. Птицы не местные, это кребайны из Фангорна и Данленда. Не знаю, что им нужно: быть может, на Юге что-то произошло и они шпионят.

К тому же высоко в небе я заметил множество ястребов. Я считаю, что мы должны сегодня вечером двигаться дальше. Холлин теперь опасен, он охраняется.

— В таком случае следят и за Вратами Красного Рога, — сказал Гэндалф, — и я не могу представить себе, как мы проберемся, оставаясь незамеченными. Но подумаем об этом, когда придет время. А что касается необходимости двигаться побыстрее, боюсь, что вы правы.

— К счастью, наш костер не дает дыма и почти погас перед появлением кребайнов, — сказал Арагорн. — Его нужно погасить и больше не пользоваться огнем.

— Ну разве не ерунда? Что за чума на нас! — заявил Пиппин.

Как только он проснулся после полудня, ему сообщили новости: никаких костров и спешное движение по ночам.

— И все из-за стаи ворон! А я-то надеялся как следует поесть сегодня вечером чего-нибудь горяченького, — не унимался он.

— Это все еще может быть впереди, — успокоил Гэндалф, — еще попируешь! Что касается меня, то мне довольно моей трубки и чтобы ноги были в тепле. Впрочем, в одном мы можем быть уверены: чем дальше на юг, тем будет теплее.

— Как бы не стало слишком тепло, — пробормотал Сэм, обращаясь к Фродо. — Я начинаю думать, что пора уж нам прийти к этой самой Волшебной Горе, пора, так сказать, разглядеть конец дороги. Я впервые подумал об этом, увидав этот Красный Рог, или как там его назвал Гимли? Ну что за названия у этих гномов! Язык сломаешь!

Карты ничего не значили для Сэма, и все расстояния в незнакомой местности казались такими огромными, что он сбился со счета.

Весь день отряд провел в укрытии. Несколько раз появлялись черные птицы, но, когда красное солнце начало заходить, они улетели на юг. Как только стемнело, отряд Товарищества снова был в пути. Слегка повернув на восток, путники направились к Карадрасу, все еще красневшему в последних лучах закатного солнца. Небо быстро темнело, и одна за другой вспыхивали яркие звезды.

Под предводительством Арагорна путники выбрались на хорошую тропу. Фродо она показалась остатками широкой и тщательно вымощенной древней дороги, ведущей из Холлина к горному перевалу. Полная луна поднялась над горами и разлила бледный свет, в котором тени камней казались черными. Многие камни походили на обработанные вручную, хотя теперь лежали руинами в этой мрачной, пустынной земле.

Был предрассветный холодный час, луна стояла низко. Фродо взглянул на небо и внезапно увидел — или почувствовал, — как какая-то тень закрыла звезды. Они на мгновение потускнели, потом вспыхнули вновь. Фродо вздрогнул.

— Вы видели, что-то пролетело над нами? — спросил он идущего впереди Гэндалфа.

— Нет, но я почувствовал, — ответил тот. — Может, просто облако.

— Оно двигалось быстро, — пробормотал Арагорн, — а ветра нет.

Этой ночью больше ничего не произошло. Наступившее утро было даже ярче предыдущего, а воздух по-прежнему холодным: подул западный ветер. Путники шли еще в течение двух ночей, постепенно поднимаясь, но продвигались вперед медленно, подчиняясь дороге, извивавшейся между холмами. И все-таки горы существенно приблизились. На третье утро перед ними встал Карадрас — могучий пик, увенчанный снегом, как серебром, с крутыми голыми склонами, тускло-красными, будто залитыми кровью. Небо хмурилось, пряча солнце. Дул юго-западный ветер.

Гэндалф втянул носом воздух и помрачнел.

— Нас догоняет зима, — спокойно сказал он Арагорну. — Вершины на севере заметно побелели. Снег покрывает подходы к Вратам Красного Рога. Теперь нас легко разглядеть на узкой тропе. Возможна засада. Но самым опасным врагом может оказаться непогода. Что вы думаете о дальнейшем направлении, Арагорн?

Фродо услышал эти слова и понял, что Гэндалф и Арагорн продолжают спор, начатый гораздо раньше. Хоббит с беспокойством прислушался.