Товарищество Кольца

Леголас повернулся и приготовил стрелу, хотя расстояние было слишком велико для его маленького лука. Эльф натянул тетиву, но рука его дрогнула, и стрела скользнула на землю. Леголас издал крик отчаяния и страха. Появились два гигантских тролля, они принесли большие каменные плиты и стали укладывать их как мост через пылающий огонь. Но не тролли заставили эльфа закричать от ужаса. Ряды орков раздались, враги столпились по сторонам, словно чего-то боялись сами. Что-то показалось за ними. Что это — пока нельзя было рассмотреть: что-то похожее на большую тень, в центре которой виднелась более темная фигура, очертаниями напоминающая человека, но исполинского роста. От нее волною катился ужас.

Чудовище приблизилось к краю огня, так что пламя померкло, окутанное темным облаком, и одним прыжком перелетело через щель. Пламя с ревом поднялось ему навстречу, повалил черный дым. За чудовищем летела развевающаяся грива. В правой руке его был меч, подобный языку пламени, а в левой — хлыст со множеством хвостов.

— Ай! Ай! — застонал Леголас. — Балрог! Балрог идет!

Гимли смотрел широко раскрытыми глазами.

— Проклятие Дюрина! — закричал он и, выпустив топор, закрыл лицо руками.

— Балрог, — пробормотал Гэндалф. — Теперь я понимаю.

Он пошатнулся и тяжело оперся о свой посох.

— Что за злосчастье! А я так устал...

Темная фигура, окруженная огнем, устремилась к ним. Орки закричали и двинулись по каменным плитам через щель. Тогда Боромир поднял свой рог и затрубил. Громкий вызывающий рев, подобный крику множества глоток, пронесся под пещерной крышей. На мгновение орки дрогнули, а огненная тень остановилась. Но потом звуки замерли, как пламя, задутое ветром, и враги снова двинулись вперед.

— Через мост! — закричал Гэндалф изо всех сил. — Бегите! Этот враг вам не под силу. Я буду защищать путь. Бегите!

Арагорн и Боромир не послушались и продолжали стоять за Гэндалфом на дальнем краю моста. Остальные столпились у выхода из зала и повернулись, не в силах покинуть своего предводителя одного лицом к лицу с врагом.

Балрог достиг моста. Гэндалф стоял на середине пролета, опираясь на зажатый в левой руке посох. В правой его руке холодно сверкал Гламдринг. Враг снова остановился, тень вокруг него раздвинулась, образовав два широких крыла. Балрог поднял свой хлыст, хвосты которого извивались и щелкали. Из ноздрей чудовища вырывался огонь. Но Гэндалф стоял прямо.

— Ты не сможешь пройти! — сказал он.

Орки остановились, и наступила мертвая тишина.

— Я слуга Тайного Огня, повелевающего пламенем Анора. Ты не сможешь пройти. Темный Огонь не поможет тебе, Пламя Удуна, возвращайся в Тень! Ты не сможешь пройти.

Балрог не ответил. Огонь в нем, казалось, умирал, но тьма нарастала. Он медленно ступил на мост и внезапно вырос до стен, но по-прежнему виден был Гэндалф. Сверкающий в полумраке, он казался маленьким и очень одиноким, серым и согбенным, как высохшее дерево перед приближающейся бурей.

Из тени красным огнем сверкнул меч.

В ответ белым пламенем блеснул Гламдринг.

Послышался звон, полетели искры. Балрог отступил назад: его меч разлетелся на куски. Волшебник же пошатнулся на мосту, сделал шаг назад и снова встал прямо.

— Ты не пройдешь! — сказал он.

Балрог снова прыгнул на мост. Хлыст его засвистел, рассекая воздух.

— Нельзя оставлять его одного! — неожиданно воскликнул Арагорн и побежал к мосту. — Элендил! — закричал он. — Я с вами, Гэндалф!

— Гондор! — закричал Боромир и кинулся следом.

В то же мгновение Гэндалф поднял свой посох и с громким криком бросил его перед собой на мост. Посох разломился. Ослепительная вспышка белого пламени взвилась в воздух. Мост затрещал. Прямо под ногами у Балрога он разлетелся в куски. Камень, на котором стояло чудовище, обрушился в пропасть, но остальная часть моста удержалась и дрожала в пустоте над пропастью.

С ужасающим криком Балрог упал в пропасть, его тень понеслась вниз и исчезла. Но, падая, он успел взмахнуть хлыстом, плети которого обвились вокруг ног волшебника и потащили его к краю. Гэндалф пошатнулся и тоже стал падать. По пути ему удалось уцепиться за камень, но еще через мгновение он сорвался в пропасть.

— Бегите, глупцы! — крикнул он, падая.

Огонь погас, наступила тьма. Окаменев от ужаса, друзья смотрели вниз. В тот миг, когда Арагорн и Боромир отскочили от моста, все, что от него оставалось, затрещало и рухнуло.

— Пойдем! — решительно сказал Арагорн. — Теперь вас поведу я! Мы должны выполнить его последний приказ. Следуйте за мной!

Они, спотыкаясь, поднимались по большой лестнице за дверью. Арагорн шел впереди, Боромир — сзади. Наверху им открылся широкий гулкий проход. Друзья побежали по нему. Фродо услышал всхлипывания Сэма и обнаружил, что тоже плачет на бегу.

«Бум, бум, бум! — катился за ними гром барабанов, теперь медленный и траурный. — Бум...»

Постепенно становилось светлее. В своде появились большие расщелины. Побежали быстрее. Пересекли зал, наполненный ярким дневным светом, проникающим сквозь высокие окна на востоке. Миновали разбитые двери. Впереди появилась арка Великих ворот, а за нею — день.