Товарищество Кольца

— Может, так оно и есть, — откликнулся Фродо, — в этой земле мы, вероятно, были в давно ушедшем времени. Только когда Сильверлоуд вынесла нас в воды Андуина, мы снова вернулись во время, текущее на землях смертных. И я в Карас-Галадоне не помню никакой луны, ни старой, ни новой: только звезды ночью и солнце днем.

Леголас пошевелился в лодке.

— Нет, время не ждет, — сказал он, — но изменения не везде одинаковы. Ибо для эльфов мир движется, и движется одновременно и быстро и медленно. Быстро — потому что они сами изменяются мало, а все остальное летит. Медленно — потому что они не считают бегущих лет. Проходящие времена года для них не более чем рябь на поверхности бегущего ручья. Но под солнцем все вещи должны меняться.

— В Лориене изменения медленны, — сказал Фродо, — там на всем власть Леди. Богаты часы, хотя и коротки, в Карас-Галадоне, где Галадриэль владеет Кольцом эльфов.

— Об этом не следует никому говорить за пределами Лориена, даже мне, — сказал Арагорн. — Больше не упоминайте об этом! Но так и есть, Сэм: в чудесной земле мы потеряли счет времени. Там время течет для нас быстро, как и для эльфов. Старая луна умерла и новая родилась, пока мы были там. А вчера опять родилась новая луна. Близок конец зимы.

Ночь тянулась медленно. Ни звука, ни голоса не доносилось с противоположного берега Реки. Путники, скорчившись в лодках, чувствовали, как меняется погода. Воздух становился теплее и спокойнее под толстым слоем облаков, наплывавших с далеких морей на юге. Шум Реки среди скал и порогов, казалось, стал громче и ближе. С веток то и дело срывались крупные капли.

Когда наступил день, мир вокруг них лежал мягкий и печальный. Медленно занималась бледная заря, свет был рассеянный и не давал тени. Над Рекой плыл туман, качаясь у берегов. Дальний берег не был виден.

— Терпеть не могу туман, — сказал Сэм, — но теперь он, кажется, к счастью. Может, получится ускользнуть так, чтобы эти проклятые орки нас не заметили.

— Может быть, — сказал Арагорн, — но трудновато будет искать дорогу, если позднее туман не поднимется. А мы должны найти проход берегом, чтобы миновать Сарн-Гебир и прийти в Эмин-Муил.

— Не знаю, как мы сможем миновать порог или плыть по Реке дальше, — сказал Боромир. — Если Эмин-Муил лежит перед нами, мы можем бросить эти хрупкие лодки и продвигаться на юго-запад, пока не достигнем Энтвоша и не попадем в мою страну.

— Конечно можем. Если нам нужен Минас-Тирит, — сказал Арагорн. — Но мы еще не согласились с этим. И такой курс может быть более опасным, чем кажется. Долина Энтвоша плоская и болотистая, а туман представляет смертельную опасность для пешеходов, особенно с грузом. Я бы не стал бросать лодки, пока есть возможность. Река — это по крайней мере дорога, с которой не собьешься.

— Но Враг занял восточный берег, — возразил Боромир. — И даже если вы благополучно пройдете Ворота Аргоната и доплывете до Тиндрока, что дальше? Будете прыгать с водопада и приземляться в болотах?

— Нет! — ответил Арагорн. — Мы просто перенесем наши лодки древним путем к подножию Рауроса и там снова спустим их на воду. Разве вы не знаете, Боромир, а может, забыли северную лестницу и Высокий Престол на Амон-Хене, возведенные в дни Великих Королей? Я собираюсь снова побывать на этом месте, прежде чем принимать решение о дальнейшем пути. Вдруг там мы увидим какой-нибудь знак, который нам поможет?

Боромир долго возражал против такого выбора, но когда стало ясно, что Фродо последует за Арагорном, куда бы тот ни пошел, Боромир сдался.

— Не в обычае людей Минас-Тирита покидать своих друзей в беде, — сказал он, — а вам потребуется моя сила, если вы собираетесь достичь Тиндрока. Я пойду до высокого острова, но не дальше. Там я сверну к дому — один, если моя помощь не будет вознаграждена и для меня не найдется попутчика.

День разгорался, и туман слегка поредел. Было решено, что Арагорн с Леголасом пойдут вперед по берегу, а остальные подождут у лодок. Арагорн надеялся найти дорогу, по которой они перенесут лодки и груз в спокойную воду за порогом.

— Лодки эльфов, может, и не тонут, — заметил он, — но это не означает, что мы живыми сможем пройти через Сарн-Гебир. Люди Гондора не проложили здесь дороги: даже в дни величия их Королевство не достигало Андуина за Эмин-Муилом. Но где-то на западном берегу есть волок, и, может, я сумею отыскать его. Он не мог совсем исчезнуть: легкие лодки плавали в Диких землях вплоть до Осгилиата, и так было до самых последних лет, пока не умножились орки Мордора.

— Редко в моей жизни приходили лодки с севера, а на восточном берегу бродят орки, — сказал Боромир. — Когда пойдете вперед, опасность будет расти с каждой милей, даже если вы и найдете проход.

— Опасность ждет на любых южных дорогах, — ответил Арагорн. — Ждите нас один день. Если мы к этому времени не вернемся, знайте, что Зло одолело нас. Тогда изберите нового предводителя и следуйте за ним.