Требуется няня

Я в этот момент думаю о Паулине, которая уже прожила у Бэрдов гораздо дольше – более двадцати лет, о чем она сама мне с гордостью сообщила. Ей тогда было двадцать с небольшим лет. Должно быть, она и сама стала такой же, как Тереза, хотя и не осознает этого.

– Мы несколько раз серьезно разговаривали с Терезой – о том, что ей нужно завести друзей, чаще бывать в городе. Колетт убеждала ее в том, что, будучи няней, она вовсе не обязана постоянно находиться рядом, что иногда она сама, будучи матерью Пэтти, может брать на себя заботы о девочке. Мы старались подбадривать Терезу, поощрять к тому, чтобы она расширяла свой круг общения. А потом все это случилось.

Мое сердце начинает колотиться в бешеном темпе.

– Тереза была совершенно беспомощной без Колетт или водителя. Она сама была как ребенок – не знала, в какой стороне север и юг, куда нужно идти, если хочешь попасть в Чайна-Таун или в Бэттери-парк. Она говорила, что господь запретил ей пользоваться подземкой, и потому повсюду ходила пешком. А потом бац! – Паулина резко ударяет крепко сжатым кулаком одной руки по ладони другой, и я невольно вздрагиваю и морщусь.

Домработница выбрала не самый тактичный способ рассказать о смерти знакомого человека.

– Ее сбило такси. Водитель ехал на большой скорости, но Тереза не обратила на это никакого внимания. Она, как обычно, не смотрела по сторонам и вышла на дорогу прямо перед машиной, – завершает свой рассказ Паулина.

Мне кажется странным выражение лица домработницы в этот момент. То, что она только что сообщила, вызывает у меня тревогу, а выражение ее лица меня по-настоящему пугает. Судя по всему, Паулина уверена, что в случившемся виновата сама Тереза.

Глава 29

На следующее утро мне приходит сообщение с незнакомого номера.

Вы можете приехать не к 10 часам, а к 12?

Это не от Стивена и не от Колетт – я внесла их номера в телефонную записную книжку. Может быть, сообщение от мистера Алекса?

Я отправляю ответное сообщение:

Кто это?

И получаю ответ:

Паулина.

Все в порядке?

Да. Просто она хочет еще немного отдохнуть.

На часах еще нет и девяти утра. Я чувствую благодарность к Паулине за то, что она заранее предупредила меня, но в то же время ощущаю некоторое беспокойство. Интересно, какие новые препараты прописали Колетт?

Когда я приезжаю на Западную Семьдесят восьмую улицу, прихватив зонтик, все небо плотно затягивают серые тучи, что кажется мне недобрым предзнаменованием. Дверь открывает Стивен.

– Который час? – спрашивает он, едва успев поздороваться со мной.

Я озадаченно смотрю на часы:

– Вроде бы двенадцать.

– А в какое время вы должны сюда приезжать?

– К десяти. Но Паулина прислала мне сообщение, что Колетт хочет подольше полежать в постели.

Стивен хмурится.

Я жду, что вот-вот появится Паулина и заступится за меня. Она ведь может все подтвердить. Но ее нигде не видно.

Стивен, сделав шаг назад, впускает меня в дом.

– Никто ничего на этот счет мне не сказал, – говорит он и скрещивает руки на груди. – И про то, что Колетт нужно больше времени для отдыха, мне тоже не сообщили.

Я достаю из кармана телефон, чтобы показать Стивену сообщения, но он, раздраженно взмахнув рукой, дает понять, что в этом нет необходимости, и приглашает следовать за собой.

– Очень жаль, что Паулина ничего не рассказала, – говорит на ходу Стивен. – Мне не хочется, чтобы Колетт нервничала или расстраивалась из-за того, что вас нет.

Открывая двери одну за одной, Стивен в поисках Колетт заглядывает в комнаты. Однако ее нет ни в помещении для завтраков, сообщающемся с кухней, ни в комнате, где установлен кабинетный рояль, ни в ближайшей гостиной. Стивен ускоряет шаг.

Мы обнаруживаем Колетт в спальне. Она сидит спиной к нам на краю кровати, причем не одна – рядом с ней Паулина. Обе то и дело прыскают и хихикают, как школьницы. Занавески на окне раздвинуты, в комнате горит свет. Кровать заправлена, Колетт полностью одета, а ее волосы небрежно стянуты в хвост.

– Это было так замечательно, – говорит Колетт и берет Паулину за руку. Обе женщины сидят босиком, подоткнув под спины декоративные подушки. Колетт, обернувшись, смотрит на нас со Стивеном.

– О Сара! Вы здесь! – Колетт широко улыбается. – Паулина составила мне компанию. – С этими словами миссис Бэрд похлопывает домработницу по колену и добавляет: – Это было прекрасное начало дня.

Паулина в ответ тоже улыбается.

– Вам не было никакого резона приезжать сюда слишком рано без необходимости, – говорит Паулина, обращаясь ко мне. Стивен вздыхает и уходит. Колетт в знак приветствия протягивает ко мне руки:

– Я рада, что вы приехали. Паулина предлагает нам сегодня посидеть дома. – Миссис Бэрд смотрит в окно. – Вы правы, Паулина. Похоже, на улице вот-вот пойдет дождь, так что лучше уж мы с Сарой побудем в игровой комнате.

Паулина кивает.