Треснувшая корона

— Насколько курган остался нетронутым? — с трудом скрывая свою заинтересованность, спросил Набир.

— Я знал, что вам предложить, — с улыбкой продолжил жрец. — Курган абсолютно целый, даже печати на дверях в порядке, его нашли случайно. На входе пирамиды изображен человек, читающий книгу, лицо которого скрывает мантия. Таких больших пирамид я еще не видел, от основания до вершины на ней восемь ступеней. Если вы выполните мое небольшое поручение, то я сообщу вам место, где она находится.

«Сомнений быть не может: судя по эмблеме, это склеп Чтеца. О них практически ничего не известно, на древних фресках Чтецов всегда изображали как людей, лицо которых скрывает мантия, но были ли они людьми? Ученые мужи до сих пор не пришли к единому мнению. Слишком мало обрывочных знаний с описанием жизни жителей Вакары дошло до наших дней. Слишком многое основано на домыслах и записях людей, которые жили уже задолго после распада империи… Какие секреты может раскрыть курган Чтеца? Можно только догадываться, ведь подобного не находили, как минимум, шестьсот лет».

— Это… Это звучит многообещающе. Но откуда мне знать, что курган существует?

— Он существует! Я видела его, как сейчас вижу вас! — вскрикнула сидевшая за столом девушка. Ее русые волосы были заплетены в тугую косу, а огромные глазища небесного цвета смотрели на Набира так искренне и по-детски.

— Простите поведение моей помощницы. Нилина слишком юна и еще не знает, как следует себя вести.

— Не стоит быть к ней слишком строгим, — с улыбкой ответил Набир. — Все мы были когда-то молоды.

— Вы правы, хоть сейчас, судя по нам, этого и не скажешь, — смех Олава прервался лающим кашлем. — Тем не менее, — курган существует.

— Да, мы готовы это подтвердить, — добавили сидящие за столом другие жрецы Хора, прибывшие вместе с Олавом.

— Хорошо, я согласен, — Набир знал, что слову Олава можно полностью доверять: всем было известно, что верховный жрец всегда выполняет обещания. — Но какое подтверждение того, что миссия увенчалась успехом, хотите вы? Голову пророка Баала?

— О, бросьте, о каких подтверждениях может идти речь между друзьями? Разве что, я хотел бы, чтобы вы доставили мне Книгу Баала, она непременно будет находиться вместе с пророком. Еще мне нужна чаша из черного обсидиана. Вы ее сразу узнаете, так как она имеет форму костяной руки, держащей череп. В самой чаше, не угасая, горит черное пламя. Но, когда вы убьете пророка, пламя погаснет. Я отправлю с вами Нилину — мою самую любимую ученицу, она поможет вам при транспортировке чаши. Обложка книги также изготовлена из обсидиана, из нее на мир смотрят два желтых глаза с маленькими черными зрачками — с помощью этих глаз Баал может наблюдать за происходящим, так что первым же делом нужно спрятать книгу в какой-то мешок. Страницы книги изготовлены из человеческой кожи, а вместо чернил — кровь. Не вздумайте читать ее, иначе — быть беде, письмена из священной книги Баала могут изменить сознание любого человека! И еще одна просьба, личного характера, она касается Нилин. Сделайте все возможное, чтобы она не пострадала в этой экспедиции.

— Я сделаю все, что от меня зависит, но, сами понимаете, в подобной операции всякое может случиться.

— Понимаю, поэтому большего от вас и не требую. Я хочу, чтобы, по возможности, вы уничтожили всех приспешников Баала, чтобы максимально выжечь это гнездо скверны каленым железом. Совершив столь богоугодное дело, вы получите не только мою признательность, но и Хора.

— Что вам известно о количестве сил пророка? Я хочу понимать с чем имею дело.

— На все милость Хора. У Баала сейчас четыре пророка. И, уж поверьте, каждого он будет защищать, словно зеницу ока, ибо через них он черпает свою силу. Уничтожить одного — задача не из легких, это будет неплохой пощечиной для этого самозваного Бога. Мои силы ограничены, но из того, что мне удалось узнать: гнездо расположено возле границ Сидона и Магрифа, там, прямо в скале, они возвели целый закрытый город для прислужников Баала. Что касается их числа, то счет идет на сотни, если не на тысячи. На вашем месте я бы задействовал все имеющиеся у вас силы для этой операции. Итак, мы договорились? — протянув руку вперед, спросил жрец.

— Да, мы договорились, — сказал Набир, пожимая протянутую руку.

***

К походу в Сидон магистр готовился основательно. Набир долго раздумывал, — отправляться самому или же поручить это дело кому-то. Но взвесив все аргументы, решил все же, что примет участие в походе. Из-за такой длительной дороги ему не обойтись без макового молока и, хотя спина последнее время не особо беспокоила мага, он понимал, что недели тряски и жаркий климат плохо скажутся на его здоровье.