Треснувшая корона

Жрец Хора предупредил, что кроме пророка Баала там могут быть и тысячи его последователей. Это плохо. Не факт, что сил, которые сумеет собрать Набир — хватит, да и потери хотелось бы минимизировать, а кроме него никто больше не обладал способностями к разведке. Набир решил взять с собой Абриан и оставить Салаха в Титосе. Кроме нее в поход отправятся еще пять магов первого уровня и около сорока магов других уровней. Магистр прихватил для усиления полторы сотни бойцов из ордена Серой Крысы. Тебальд отказывался выделить людей на эту операцию, аргументировав свой отказ тем, что «религиозные разборки в Сидоне — это не наши проблемы, а походы слишком дорогое предприятие, чтобы начинать их из — за подобного». С неимоверным трудом Набиру удалось выпросить у него две сотни рыцарей.

«Лучше бы король сэкономил на нескольких своих пиршествах или вечеринках».

У короля Титоса были хорошие отношения с Ашурой — королем Сидона, но из-за затяжного конфликта с Магрифом, последний не мог предоставить значимую поддержку. С помощью Раковин Связи переговоры и торги длились несколько часов. Только когда Набир высказал предположение, что уничтожение одного из пророков Баала ослабит Магриф, сидонцы согласились. Они договорились, что ровно через пять недель Набиру нужно прибыть в Салутон — столицу Сидона, где он получит в свое распоряжение четыреста солдат и двадцать магов.

Набир не знал, хватит ли этого, чтобы выполнить их миссию. Он прихватил с собой несколько боевых артефактов, надеясь с их помощью компенсировать недостаток в живой силе. Параллельно магистр начал вербовку наемников, он не жалел денег. Но, учитывая сжатые сроки, им нужно было отправиться в поход уже через три-четыре дня. В противном случае подкрепление могло его не дождаться, и Ашура отправит обещанные ему силы на защиту границ государства. Сборы проходили в сильной спешке.

9. ААРОН

Их корабль чудом не пошел ко дну и на восьмой день причалил к берегу. Когда пленных вывели наружу, небо хмурилось, словно хозяин таверны, у которого попросили выпивки в долг. Новый порт оказался огромным, здесь швартовалось более сотни кораблей. Уставшие и апатичные, как сонные мухи, рабы даже не пробовали сопротивляться, когда их опять связали по группам и вывели с корабля.

Крыши окружающих домов покрывали большие створки ракушек, что переливались перламутром на солнце, словно россыпи самоцветов. Сами же стены домов, как и возвышающиеся вокруг скалы, были абсолютно черными. Рядом с обычной дорогой проходил неглубокий канал с водой, по которому двигались странные твари. Аарон помнил легенды о русалках с рыбьими хвостами, здесь же вместо ног у существ были щупальца осьминога. Их лица напоминали человеческие, если бы не челюсти: два ряда острых, словно у акулы, зубов. Черные, подобные шлифованным кускам обсидиана, глаза тризу были лишены белков и состояли из одного зрачка. Лицо же покрывала расходящаяся от глаз паутина тонких фиолетовых вен. Вместо привычных волос их голову украшало нечто, похожее на толстый пучок из тонких ивовых веток бордового цвета, лишенных листьев. Эти «волосы» сначала выгибались дугой вверх, а потом водопадом спадали вниз, до пояса. В спокойном состоянии цвет их кожи был преимущественно бордовым или бледно розовым, но стоило разозлить тризу и она окрашивалась в ярко красный или угольно черный.

Все стоявшие на берегу тризу были женщинами, каждая была вооружена копьем с трезубцем на конце, а в руке держала щит из панциря морской черепахи. При изготовлении доспехов тризу использовали морских ежей и раковины моллюсков.

Когда рабов подвели, между стражниками и теми, кто сопровождал пленных, начался диалог:

— Кахоли их? — спросил стоящий на причале тризу.

— Двести сорок восемь — ответил воин Магрифа.

— Почему такие тамике?

— Какие были, шатер будете?

— Шувалу на рынок.

Общение происходило на языке Магрифа и Аарон понимал примерно каждое второе слово. Их погнали на большую площадь, по колено залитую соленой водой, здесь людей-осьминогов было еще больше. Некоторых из них рабы переносили вместе с заполненными водой носилками. Часто они «разговаривали» между собой не используя звуки, лишь с помощью щупалец и цвета кожи. При общении их щупальца изгибались и мелькали с поразительной скоростью. Аарон понятия не имел о чем они «говорят».

Пленных выводили на разбросанные по площади постаменты и, как несложно было догадаться, проводили аукцион. Перед продажей товар всячески осматривали, словно лошадей на рынке. Все торги выполнялись только людьми, тризу считали ниже своего достоинства напрямую иметь дело с грязными рабами. Когда очередь дошла до Аарона, торги за него шли не очень оживленные. Парень не казался слишком сильным для физической работы, поэтому его приобрели за цену, чуть выше половины средней цены. Этот факт почему-то задел Аарона, хотя он и понимал, насколько это глупо. Его купил невысокий толстяк с постоянно прищуренными глазами и редкими, местами успевшими поседеть, волосами. Кроме Аарона хозяин купил еще одного молодого парня, по цене гораздо ниже средней.