Три правила фантома

Фантом, фантом, услышь мой зов!
Тебя я призываю из чужих краёв.
Мы все живём, мы все умрём,
ПРИДИ ЖЕ СКВОЗЬ ВЕЛИКИЙ ПРОЁМ…

Она бросила взгляд на бабусю Мадб, и та жестом велела ей поднять руки в воздух. Демельза так и сделала и, растопырив вверх пальцы, с удивлением увидела, как над тиглем начал подниматься бирюзовый пар, точно так же, как у бабуси Мадб прошлой ночью! Он последовал за пальцами девочки, как будто она была фокусником, и начал менять цвет от золотисто-охристого до рубинового, а затем белого. Вызов совершался, он действительно совершался!

– Отлично, Демельза! Мы почти у цели! – воскликнула бабуся Мадб, и её резонирующий голос подстегнул внучку. Наверху, между балками, пар вился и кружился, заливая покой фосфоресцирующими искрами. – Не прекращай произносить слова! Не теряй концентрации!

Но Демельза начала ощущать усталость.

Её руки и ноги ныли, в горле пересохло от этой декламации. Казалось, вызов истощал все телесные силы. Она почувствовала, как руки начинают опускаться, голос затихает с каждым уходящим мгновением.

– У тебя всё получится! – вскрикнула бабуся Мадб. – Не позволяй рассудку взять над собой верх. У тебя есть сила, уж я это знаю!

Демельза ощутила на плече участливое прикосновение бабушкиной ладони и сделала глубокий вдох. Она представила себе лицо Карлотты, как счастлива она будет увидеть брата. Она представила себе своих родителей, как гордились бы они ею, если бы могли видеть её в эту минуту.

Она должна была продолжать!

Собрав каждую крупицу сил, Демельза снова начала декламировать. Она сражалась с болью в мышцах и скованностью голосовых связок и, к собственному изумлению, вскоре почувствовала, как первые нити фантомоплазмы шевельнулись в глотке и потекли сквозь ноздри.

Бабуся Мадб ухнула от радости и захлопала в ладоши.

– У тебя всё получилось, Демельза! Получилось, моя дорогая девочка!

Демельза силилась сохранять спокойствие, глядя, как нити фантомоплазмы вьются и змеятся к облаку пара буквально у неё перед глазами. Она ожидала, что это будет неприятный процесс, опасалась, что ей будет сложно сглотнуть, сложно дышать, но оказалось, что это не так. Она чувствовала удовлетворение, контролируя происходящее.

А тут это и случилось.

БУУУХ!

Вспышка потрясающего белого пламени осветила званый покой.

Демельза в изнеможении шатнулась назад, дыша так тяжело, как если бы она только что пробежала кросс по пересечённой местности. Но вот её нос начал подёргиваться, и в один миг воздух наполнился терпким запахом слоновьего говна и приторной сладостью сахарной ваты – запахом цирка!

– Джакомо! – ахнула Карлотта, прижимая руку к губам, и подскочила со своей козетки. – О, мой дорогой Джакомо! Ты здесь!

Демельза подняла глаза, и, словно виде́ние из сна, перед ней, витая в нескольких сантиметрах над тиглем, возник фантом воздушного гимнаста с мускулистыми руками. Не вполне плотный, но и не туманный, он выглядел как фигура на старинной фотографии, утратившей со временем яркость цвета. Бабуся Мадб уже завернула его в длинный халат, и Демельза таращилась на него, не в силах оторвать глаз.

– Карлотта? Эт-то правда ты? – заикаясь, проговорил он. На мгновение он казался потерянным, смущённым, но едва глаза его сфокусировались на сестре, он ахнул. – Нет! Не может быть!

– Да, это я, Джакомо! Это правда я! – Карлотта бросилась вперёд, глаза её сверкали, лицо светилось. Она встала лицом к лицу с фантомом своего покойного брата. – О, Джакомо, я так по тебе скучала.

Как только брат с сестрой начали разговаривать, бабуся Мадб взяла Демельзину руку и крепко сжала. Демельза и сама не знала, чей пульс ощущала в кончиках пальцев, но он колотился сильно-сильно, словно барабанная дробь. Она сделала это! Она призвала фантома!

– Прости меня, что я тебе не верила, бабуся, – шепнула она. – Прости, пожалуйста.

– Всё хорошо, моя милая, – отозвалась бабуся Мадб и подмигнула. – Ты была бы не ты, если бы не потребовала «научного свидетельства»! Надеюсь, это достаточное доказательство?

Демельза кивнула. Более чем достаточное!

– Но Карлотта, как я здесь очутился? – спросил Джакомо, паря к выходу из покоя. Он поглядел на свои бледные белёсые руки, затем обернулся на Демельзу и бабусю Мадб. – Кто эти люди? Я упал с трапеции… Я умер… Я заселился в отель «Светлая память»…

– Я тебе потом всё объясню, – мягко ответила Карлотта. – Но это всё благодаря этой чудесной девочке. – Она с улыбкой повернулась к Демельзе. – Она призвала тебя обратно! Она уловитель фантомов! – Карлотта подошла к брату и хотела погладить его лицо, но едва её рука коснулась его щеки, она пропала внутри. – Я… Я не могу дотронуться до него? – спросила она, поворачиваясь к бабусе Мадб.