Три правила фантома

Демельза потянула за прядь собственных волос. Она только привыкла к идее того, что существуют фантомы, а теперь бабуся говорит, что возможно полностью воскресить мёртвого? Дать кому-то второй шанс прожить свою жизнь?

– Но как проводят такое заклятие, бабуся? – спросила она. – Оно сильно отличается от обычного вызова?

Бабуся Мадб отложила оладушек и откинулась на спинку стула.

– Есть несколько отличий. Заклятие воскрешения может быть проведено только в ночь на Хеллоуин – именно тогда грань между мирами особенно истончается. Также понадобится четвёртый бессмертный ингредиент – фрагмент кости из тела умершего. И поскольку силы уловителя фантомов убывают с возрастом, для совершения этого заклятия уловитель должен быть совсем юным.

Демельза почувствовала, как тревога вырвалась наружу вместе со словами:

– Но… но… как заклятие воскрешения связано с теми дурными людьми, о которых ты до этого говорила? Теми, что хотят использовать нас?

Бабуся Мадб подвинулась на самый краешек стула.

– Так, началось это около пяти лет тому назад. Однажды накануне Хеллоуина подмастерье-уловитель по имени Вилли Приддл пропал без вести в деревне Скиппинворт. В сущности, он был немногим старше тебя. Вот он возвращался домой из школы – и вот вдруг исчез. Больше его не видели.

Демельза протянула руку к своей кружке и крепко стиснула ручку.

– Ч-что с ним случилось?

– Точно мы не знаем, но на протяжении последующих лет пропадали и другие подмастерья. Примерно по одному в год, вообще-то говоря, и всегда в районе Хеллоуина. – Бабуся Мадб прочистила горло. – Их так и не нашли, но из-за того, что все они были очень молодыми уловителями фантомов, а также из-за времени года, Марена пришла к выводу, что кто-то хотел, чтобы они провели заклятие. Некто, кого мы зовём Похитителем.

У Демельзы пересохло во рту.

– Ты думаешь, что дети вынуждены были совершить то, что хотел Похититель? Они исполнили заклятие и поэтому умерли?

– Либо так, – отвечала бабуся Мадб, – либо они отказались, и Похититель убил их, чтобы они не выдали его планы.

Услышав слово «убил», Демельза почувствовала, как рот её сам собой открывается в испуганном «О!».

– Бабуся, это ужасно! Но почему этот Похититель хочет, чтобы для него совершили заклятие воскрешения? Кого он хочет вернуть к жизни?

Бабуся Мадб пожала плечами.

– Этого никто не знает.

Демельзе казалось, что сердце её бьётся втрое быстрее, разум вскипал ужасными, кошмарными мыслями.

– Но что, если Похититель ещё на свободе? Что, если он по-прежнему ищет юных уловителей фантомов? Хеллоуин уже на носу! Он может прийти за мной!

Бабуся Мадб наклонилась к внучке и погладила её по голове.

– Тс, моя милая, я не хотела напугать тебя. Но именно поэтому так важно не открывать, кто мы. Пока мы держим то, чем занимаемся, в тайне, всё будет хорошо, я обещаю. Ну и потом, я здесь не единственный уловитель фантомов. Другие присмотрят за тобой.

Демельза нахмурилась.

– Правда? А кто, бабуся?

– Этого я не могу сказать. Я не хочу ни на кого навлечь беду. – Она подлила себе чаю из чайника. – Так, закачивай свой завтрак, а затем нам обеим надобно вздремнуть. Не знаю, как ты, но я совсем умаялась!

– О'кей, – сказала Демельза. Но когда она подцепила вилкой последний кусочек бекона, на сердце у неё было тяжело и тревожно.

Глава 13 Записная книжка

На той неделе Демельза оставалась дома и не ходила в школу, чтобы продолжать знакомство с ремеслом уловителя. Дневное время было отведено под теоретические разделы обучения: сбор пробуждающих ингредиентов, заклинательское красноречие и вычистку тигля – чрезвычайно важный процесс для недопущения перекрёстного загрязнения. («Чистота тигля – это чистота разума, – напирала бабуся Мадб. – Очень сложно сосредоточиться, если твой тигель всё ещё испачкан собачьей едой после того раза, как ты пыталась призвать чью-то любимую чихуахуа».)

Демельзе училась с удовольствием, но больше всего предвкушала наступление ночи и собственно вызов фантомов. Бабуся Мадб сказала, что нет лучшего способа увериться в собственных силах, чем использовать их, и потому не оставила ни единого свободного «окошка» в их расписании встреч со скорбящими. Каждую ночь из тигля появлялись всё новые фантомы, и при виде этих перламутрово-белых тел и Демельза, и близкие их теряли дар речи. Всего неделю назад Демельза сказала бы, что не видела ничего интереснее антикварных защитных очков, выставленных в Музее науки в Лондоне, но теперь всё померкло перед чудесами потустороннего мира, являющимися перед ней. Хотя мысли о Похитителе не шли у Демельзы из головы, она мечтала о том, как проведёт свою сотню вызовов и сможет подать на членство в Марене и получит новую безликую личину, выкованную из меди.

Но со следующего понедельника, постановила бабуся Мадб, к немалому неудовольствию Демельзы, нужно было возвращаться в школу.

– И помни, никому ни слова о том, что мы делаем, – напутствовала она Демельзу, неохотно собиравшую портфель на кухонном столе. – Просто скажи, что…