Три правила фантома

– … что я тяжело переболела ужасно заразной оспой обезьян[10], – перебила Демельза. – Я знаю, бабуся. Мы тысячу пятьсот раз это повторяли. – Закатив глаза, она сунула в сумку коробку для завтраков. – Но я всё равно не понимаю, зачем мне вообще возвращаться в школу. Я куда большему научилась у тебя за ту неделю, чем за всё время у мадам Кардинал.

– Потому что я не хочу, чтобы эти любопытные варва́ры, школьные инспектора, объявились у меня на пороге! – отвечала она, провожая Демельзу до входной двери.

– Но я за целую неделю так ничего и не изобрела! – возмутилась Демельза. – Я хотела посвятить сегодняшний день тестированию моей механической руки. Ею очень удобно было бы подбирать пробуждающие ингредиенты…

– Ха! Даже и не думай, никаких твоих сомнительных устройств в нашем званом покое, юная леди! – отрезала бабуся Мадб, поправляя Демельзин школьный галстук. – Фредерика перестала нестись с тех пор, как ты вздумала использовать её клетку как электронный проводник в той фигли-миглине, которую ты соорудила в прошлом месяце.

Демельза захихикала, вспомнив свой Утеплённый курятник для удачливых куриц. Он придал новый смысл фразе «жареные яйца»!

– Ну-ка, вперёд! – сказала бабуся Мадб. – И помни, не разговаривай с незнакомыми людьми. Езжай прямиком в школу и сразу обратно. Когда вернёшься домой, тебя будет ждать пудинг с сосисками[11] и тушёная тыква. Моего запаса горлянок хватит до самого Рождества!

Она открыла парадную дверь, и ветер замёл в неё пригоршню ярких осенних листьев.

– Ох! Погоди минутку. Будь лапушкой, кинь это в почтовый ящик, о'кей? – Бабуся Мадб повернулась к серванту и взяла стопку писем, перевязанную бечёвкой. – Это важно, их нужно отослать сегодня.

– Ладно, – сказала Демельза. Втихаря ослабив на шее галстук, она запихала письма в портфель и вышла на звонкое утреннее солнце.

Демельза никак не могла сосредоточиться во время утреннего собрания. В зале было душно, в воздухе густо и мясисто пахло пятничным обеденным супом из требухи. Вместо того чтобы слушать мадам Кардинал, Демельза коротала время, по-тихому изрисовывая небольшой блокнотик, сныканный под нотами гимна. Пока директриса бубнила про «благовидность», «осанку» и «любезность», Демельзина ручка выписывала кренделя по страничке. В одном углу Демельза изобразила Дрожка, который, оскалив зубы, выл на луну, будто волк-оборотень. В другом – начертила схему того, как вырезать тыкву на Хеллоуин. А вскоре, вопреки её воле, в блокноте появились и чернильные зарисовки званого покоя. Крохотные фантомы парили в воздухе, повсюду были бутылки причудливой формы и кипящие тигли. Демельза как раз собиралась закрасить глазницы человеческого черепа, как вдруг…

– Мисс Клокс! Быть может, вы захотите поделиться с классом, чем вы так заняты, поскольку вы, очевидно, считаете своё занятие более важным, чем то, о чём говорит ваша директриса?

Демельза дёрнулась, как по команде «смирно», и обнаружила, что над ней серой колонной воздвиглась мадам Кардинал. Её острый силуэт закостенел в крепко накрахмаленном платье, среди усиков на верхней губе поблескивали капельки пота, как и всегда в духоте битком набитого школьного зала.

– Я… Я занималась дополнительным чтением, – соврала Демельза, поспешно захлопнув блокнот. – О… коридорах… и этикете… так увлекательно!

По залу прокатились смешки, и мадам Кардинал фыркнула.

– Подобное заявление из ваших уст, мисс Клокс, представляется мне крайне маловероятным. А теперь дайте мне то, что у вас в руке.

Демельза напряглась всем телом, пальцы её крепко стиснули блокнотик.

– Мадам Кардинал, там ничего нет. Это просто…

Но директриса уже выхватила записную книжку у неё из рук. Демельза с ужасом смотрела, как она осмотрела обложку и скользнула пальцами по корешку. «Пожалуйста, не заглядывайте внутрь, – думала она. – Пожалуйста, не заглядывайте внутрь…»

Но мадам Кардинал уже сунула нос в книжицу и, увидев рисунки, скривилась так, будто надкусила на редкость горькую ягоду крыжовника. Пока она листала страницы, Демельза в панике не знала, куда деваться. Что, если мадам Кардинал покажет блокнот другим учителям? Что, если она покажет его другим ученикам в этом зале? Бабуся Мадб будет просто в ярости, если полдеревни увидит рисунки, изображающие всё то, чем они занимаются. Как она могла быть такой растяпой!

– Как я и ожидала, – гаркнула в конце концов мадам Кардинал, захлопнув записную книжку и сунув её себе под мышку. – Лишнее свидетельство неприлично буйного воображения и полного отсутствия малейшей самодисциплины. Вы можете получить свой блокнот в моём кабинете в конце занятий.

– Нет, мадам Кардинал! Пожалуйста! – запротестовала Демельза. – Позвольте мне забрать его. Я обещаю, что буду держать его в портфеле и не стану больше отвлекаться.

– Довольно! – прошипела мадам Кардинал. – В моём кабинете после занятий. – Она высоко вздёрнула нос и прошествовала к своей кафедре, установленной на сцене актового зала.

Глава 14 Телефонный разговор