Три правила фантома

– Бабуся, бабуся! – задыхаясь, выговорила она и потянула бабусю за кейп. – Вот там! Смотри!

– Демельза Клокс! – одёрнула её бабуся Мадб. – Сколько раз я тебе говорила не встревать, когда я с кем-то разговариваю? Это очень невежливо! – Она снова повернулась к фантому пещерной женщины со встрёпанными волосами, парившей возле неё. – Извини, Эдвина, о чём ты говорила?..

– Бабуся, ты не понимаешь! – настаивала Демельза. Она бросила быстрый взгляд на край прогалины – к её ужасу, фигура в капюшоне всё ещё была там. – За нами следят! Среди деревьев! Я думаю, это Похититель!

Бабуся Мадб досадливо обернулась.

– Демельза, если это одна из твоих шуточек, я…

Она не закончила фразы.

Едва взяв в толк, куда указывает Демельза, она резко ахнула под своей золотой маской.

– Демельза, жди здесь и никуда не уходи! – распорядилась она и в тот же миг бросилась в толпу, голося во всю глотку.

– Чужак! Чужак! – кричала она, размахивая руками. – Чужак среди деревьев.

Повсюду лица фантомов исказились паническим страхом. В несколько секунд всё на поляне завертелось: уловители фантомов собирали свои вещи, пытались разыскать членов семьи и друзей. Люди подхватывали крик бабуси Мадб, и скоро возгласы «Чужак!» раздавались по всей прогалине.

Среди мельтешения рук и ног Демельза крутила головой, не зная, что делать. Всё это её вина. Она навлекла всё это!

– Уловители фантомов! – пророкотал волхв, которого она видела в начале вечера. Он взобрался на стол возле костра и ударял ногой в столешницу. – Немедленно соберите все свои вещи, не оставляйте ни малейших улик! Держите подмастерьев при себе! Фантомы, возвращайтесь в Марену!

Топот бьющих по промёрзшей земле ног разнёсся по воздуху, уловители фантомов разбегались во всех направлениях, как растревоженный муравейник. Фантомы тоже начали исчезать, ускоряясь между деревьями, словно белоснежные кометы.

И в этот миг Демельза услышала крик.

Она крутанулась на месте и, к своему ужасу, увидела, как фигура в плаще с капюшоном мчится через прогалину с каким-то свёртком под мышкой. Демельза пробилась через столпотворение бегущих людей и охнула. Свёртком был ребёнок – подмастерье-уловитель, видимо, и моложе её самой! У неё были рыжие вьющиеся волосы, упавшая маска открыла бледное веснушчатое личико. Она извивалась и взвизгивала от ужаса.

Демельза окинула взглядом толкающуюся толпу в надежде на помощь и попыталась было привлечь чьё-нибудь внимание, но это был торнадо хаоса, а бабуси Мадб нигде не было видно.

– Помогите! – выкрикнула она в толпу, но в сутолоке всеобщего бегства её крики остались без ответа.

Что теперь? Не могла же она оставить девочку в руках мадам Кардинал! В руках потенциального убийцы! Она должна была что-то предпринять и предпринять быстро.

Демельза стиснула зубы и начала проталкиваться сквозь поток бегущих. Не теряя времени даром, она подхватила один из фонарей, стоявших у основания костра. Он потрескивал и яростно шипел, пламя испускало тёмные перистые витки дыма. Демельза глубоко вздохнула и, прикрывая фонарь от ветра, со всех ног бросилась по направлению к фигуре в капюшоне.

Она неслась по траве, и ветер разметал её волосы. Поначалу шаги мадам Кардинал были быстрыми и широкими, но вскоре вес бьющейся девочки начал её замедлять. Демельза быстро нагоняла её и вскоре была уже в нескольких метрах.

«Но что теперь?» Ведь ей ни за что не справиться в одиночку со взрослым. Особенно с тем, кто на досуге убивает юных уловителей фантомов…

Но вдруг она вспомнила!

На бегу, не останавливаясь, она докопалась до дна своей сумки и вытащила один из Фантастических фыркающих фейерверков. Гладкий цилиндр удобно лёг в ладонь, и она дрожащей рукой поднесла фитиль к пламени своего фонаря. Фитиль полыхнул вспышкой цвета апельсинового мороженого, и, собрав все силы, Демельза швырнула фейерверк в ночной воздух.

БАБАХ!

Фейерверк приземлился у ног мадам Кардинал и с треском взорвался фонтаном искр. Она упала на землю, и девчонка-уловитель вывернулась у неё из рук.

– Быстро! – завопила Демельза, яростно махая девочке, пока мадам Кардинал, оглушённая, лежала. – Сюда! Бежим!

С залитым слезами и соплями лицом девчонка почесала по траве на четвереньках. Она спряталась за Демельзой, неконтролируемо дрожа.

– Как тебя зовут? – спросила Демельза, ни на секунду не отводя глаз от мадам Кардинал.

– Х-Хейзел, – сквозь рыдания проговорила девочка.

– Хорошо, Хейзел, не бойся. Меня зовут Демельза. Со мной ты в безопасности. Никто тебя больше не тронет.

Но мадам Кардинал уже зашевелилась, приподнимаясь. Она явно высматривала пути к отступлению, но Демельза шагнула вперёд.

– Не шевелитесь! – завопила она, стараясь, чтобы в голосе не прозвучал страх. – Я знаю, кто вы! У меня есть ещё взрывчатка, и я не побоюсь пустить её в ход!

Но как раз, когда она полезла в портфель за ещё одним фейерверком, её оттолкнули в сторону. Двое коренастых уловителей фантомов в бронзовых масках пробежали мимо, каждый с горящим факелом. Мадам Кардинал тотчас бросилась наутёк.

– ОСТАВАЙТЕСЬ НА МЕСТЕ! – закричал один из уловителей фантомов.

– ВАМ ЭТО НЕ СОЙДЁТ С РУК! – проорал другой.